Para ilmuwan, untuk pertama kalinya, melihat plasma meledak di permukaan bintang raksasa.
Pengamatan, yang diterbitkan 27 Mei dalam jurnal Nature Astronomy, mewakili pandangan langsung pertama pada ejeksi massa koronal (CME) dari bintang selain matahari kita. Dan pengamatan mengungkapkan ledakan plasma skala menakjubkan: kira-kira 2,6 triliun pound. (1,8 quintillion kilogram) materi super - memuncak pada 18 juta hingga 45 juta derajat Fahrenheit (10 juta hingga 25 juta derajat Celcius). Catatan: Satu triliun adalah sama dengan satu miliar miliar.
CME sangat besar dalam hal manusia, tetapi sulit dikenali. Dari Bumi itu tampak seperti massa yang relatif lambat, kecil dan dingin yang mengikuti keunggulan bintang yang terang - atau lingkaran yang lebih panas, bergerak lebih cepat, lebih berat plasma yang tidak sepenuhnya lepas dari bintang - dari permukaan bintang.
Massa CME itu "sekitar 10.000 kali lebih besar daripada CME paling masif yang diluncurkan ke ruang antarplanet oleh matahari," kata para peneliti di balik makalah itu dalam sebuah pernyataan.
Dan skala itu adalah masalah besar.
Kita tahu bahwa matahari kita cenderung melakukan dua hal secara bersamaan: memancarkan banyak radiasi (yang disebut suar) dan mengeluarkan CME (gelembung plasma panas yang meledak). Dan para astronom tahu bahwa suar yang lebih kuat umumnya disertai dengan CME yang lebih kuat. Tetapi sampai sekarang, belum ada bukti langsung untuk hubungan ini pada bintang lain yang lebih besar.
Tetapi HR 9024, bintang raksasa yang berjarak sekitar 450 tahun cahaya dari Bumi, menghasilkan CME yang sangat cocok dengan suar yang menyertainya dan yang diperkecil dengan ukuran bintang tersebut. Ini adalah bukti, kata para peneliti, bahwa aturan yang mengatur CME di tata surya kita berlaku di tempat lain di alam semesta untuk jenis bintang lainnya.
Untuk melakukan pengukuran, para peneliti bergantung pada Spektrometer Grating Transmisi Energi Tinggi, sebuah instrumen di atas orbit NASA, Chandra X-Ray Observatory. Ini satu-satunya instrumen yang dibuat manusia yang mampu mengamati peristiwa bintang dalam skala yang relatif kecil dalam tata surya ini.
Selain memberikan bukti bagaimana perilaku CME pada bintang-bintang lain, pengamatan tersebut dapat membantu menjelaskan bagaimana massa bintang dan laju putaran jatuh dari waktu ke waktu, kata para peneliti. Ketika massa CME lolos, dibutuhkan beberapa momentum bintang dengannya. CME ini cukup besar sehingga, dengan asumsi CME seperti ini biasa, itu bisa menjelaskan bagaimana bintang menyusut dan melambat.
