Satu ikan, dua ikan, ikan mati, ikan keren.
Ada ruang untuk semua jenis dalam fosil yang baru saja dijelaskan yang menunjukkan 259 bayi ikan berenang bersama di sebuah sekolah, sekitar 50 juta tahun yang lalu. Menurut penulis studi baru yang diterbitkan Rabu (29 Mei) dalam jurnal Proceedings of Royal Society B, bekas sekolah ini mungkin merupakan bukti fosil paling awal yang diketahui bahwa ikan prasejarah berenang bersama-sama, seperti halnya ikan modern saat ini.
Sebuah tim peneliti Arizona menemukan batu yang luar biasa ini saat berkunjung ke Galeri Fosil Mishi Oishi di Museum Peringatan Mizuta di Jepang. Bekerja dengan museum, para peneliti menentukan bahwa fosil ikan mungkin berasal dari Formasi Green River Amerika, lapisan geologis di Colorado, Wyoming dan Utah saat ini yang berisi sekumpulan fosil yang berasal dari antara 53 juta dan 48 juta tahun yang lalu.
Ikan yang dimaksud semua milik spesies yang punah Erismatopterus Levatus, dan tampaknya dimakamkan bersama di tengah-tengah berenang rutin yang mungkin telah dipotong oleh longsoran pasir di bawah air, tulis para peneliti. Semua kecuali dua spesimen wee berenang di arah yang sama dan dalam formasi erat.
Untuk membuktikan bahwa ikan itu memang berenang di sebuah sekolah dan tidak hanya memfosilkannya secara kebetulan, para peneliti menjalankan serangkaian simulasi untuk mereproduksi gerakan kelompok yang mungkin terjadi. Simulasi menunjukkan bahwa ikan itu tampaknya tidak hanya berenang serempak, tetapi juga melakukannya sesuai dengan seperangkat aturan perilaku abadi yang masih muncul sampai sekarang.
"Kami menemukan jejak dua aturan untuk interaksi sosial yang serupa dengan yang digunakan oleh ikan yang masih ada: tolakan dari individu dekat dan ketertarikan terhadap tetangga di kejauhan," tulis para peneliti dalam penelitian mereka. Dengan kata lain, masing-masing ikan berenang berdekatan, tetapi tidak begitu dekat sehingga mereka jatuh.
Menurut penulis, lempengan kuno dari perenang yang mati ini menunjukkan bahwa ikan (dan mungkin hewan lain) berevolusi perilaku kelompok terkoordinasi setidaknya 50 juta tahun yang lalu. Renang tersinkronisasi ini tampaknya telah berhasil menyelamatkan ikan dari dimakan oleh predator, bahkan jika itu tidak bisa menyelamatkan mereka dari menjadi pameran museum.
