Sebatang pohon tumbuh di North Carolina, dan telah tumbuh di sana untuk waktu yang sangat lama.
Menurut sebuah studi baru yang diterbitkan hari ini (9 Mei) dalam jurnal Environmental Research Communications, para ilmuwan yang mempelajari cincin pohon di rawa Black River, North Carolina, telah menemukan pohon cypress botak (Taxodium distichum) yang setidaknya berusia 2.624 tahun, menjadikannya salah satu pohon non-klonal tertua yang bereproduksi secara seksual di dunia. (Pohon klon, yang merupakan koloni besar tanaman identik secara genetik yang tumbuh dari satu nenek moyang, dapat hidup selama puluhan ribu tahun.)
Berapa umur 2.624 tahun, benarkah? Meminjam analogi dari Charlotte Observer, usia itu membuat pohon ini lebih tua dari agama Kristen, Kekaisaran Romawi, dan bahasa Inggris.
Para peneliti menemukan pohon cemara kuno sambil mempelajari cincin pohon dalam upaya menyatukan sejarah iklim Amerika Serikat bagian timur. (Selain menandai usia pohon, lebar dan warna cincin pohon menunjukkan seberapa basah atau keringnya tahun tertentu). Karena pekerjaan lapangan sebelumnya, tim tahu bahwa tegakan khusus pohon cemara botak di Rawa Tiga Saudara Perempuan Sungai Hitam adalah salah satu kelompok pohon tertua di negara ini. Penelitian sebelumnya mengidentifikasi beberapa pohon berusia 1.000 hingga 1.650 tahun.
Studi baru mengungkapkan bahwa cypress botak memiliki umur panjang yang lebih besar daripada yang diperkirakan para peneliti sebelumnya. Selain dari individu berumur 2.624 tahun yang dilaporkan di atas, para peneliti menemukan pohon cemara berumur 2.088 tahun di rawa yang sama - dan ada kemungkinan lebih banyak dari mana datangnya.
"Karena kami hanya berinti dan berumur 110 batang pohon cemara hidup di lokasi ini, sebagian kecil dari puluhan ribu pohon masih ada di lahan basah ini, mungkin ada beberapa individu tambahan pohon cemara botak berumur lebih dari 2.000 tahun sepanjang sekitar 100 km (62 mil) mencapai Black River, "tulis para peneliti dalam penelitian.
Menurut penelitian baru, pohon cemara botak sekarang dikonfirmasi sebagai spesies pohon lahan basah tertua yang diketahui di Bumi. Penemuan ini juga membuat cemara botak spesies pohon non-klonal tertua kelima di Bumi; hanya Juniper Sierra individu (Juniperus occidentalis) pohon, sequoia raksasa (Sequoiadendron giganteum), alerces (Fitzroya cupressoides) dan pinus Great Basin bristlecone (Pinus longaeva) telah ditemukan lebih tua. Pinus bristlecone tertua di dunia, yang terletak di Pegunungan Putih California, berusia 5.066 tahun - kira-kira dua kali usia cemara yang baru ditemukan. Pohon klon tertua dianggap berdiri di hutan pohon aspen yang bergetar yang dikenal sebagai Pando, di Utah.
Meskipun pohon-pohon kuno yang dijelaskan dalam penelitian ini hidup di tanah terlindung yang dimiliki secara pribadi oleh The Nature Conservancy's North Carolina, keberadaan mereka tetap terancam oleh operasi penebangan dan pertanian biomassa yang sedang berlangsung (misalnya, menebang pohon untuk mulsa) di tempat lain di sungai, seperti serta oleh polusi industri dan perubahan iklim. Menurut penulis penelitian, rawa ini terletak di 6,5 kaki (2 meter) di atas permukaan laut rata-rata, dan berisiko dibanjiri oleh kenaikan permukaan laut yang disebabkan oleh pemanasan global antropogenik.
"Penemuan pohon tertua yang diketahui hidup di Amerika Utara bagian timur, yang sebenarnya adalah beberapa pohon tertua yang hidup di bumi, memberikan insentif yang kuat untuk konservasi swasta, negara bagian, dan federal dari jalur air yang luar biasa ini," para penulis menyimpulkan.
Catatan Editor: Kisah ini diperbarui pukul 1 malam E.D.T. pada tanggal 10 Mei perlu dicatat bahwa kenaikan permukaan laut karena perubahan iklim antropogenik dapat menyebabkan pohon-pohon cemara botak kuno dibanjiri.
