Untuk pertama kalinya, para ilmuwan telah menemukan fosil-fosil dari garis keturunan manusia purba yang telah punah yang dikenal sebagai Denisova di luar Siberia.
Denisovans adalah kelompok hominin yang punah yang merupakan kerabat dekat Neanderthal. Mereka diketahui terutama dari beberapa fragmen fosil yang ditemukan di Gua Denisova di Siberia, dan dari petunjuk genetik yang melekat pada DNA orang-orang di seluruh Asia.
Tetapi bukti fosil baru mengungkapkan bahwa kerabat manusia purba ini juga mendiami Dataran Tinggi Tibet, dataran tinggi tertinggi dan terluas di Bumi, yang dikenal sebagai "Atap Dunia."
Analisis protein dari tulang rahang bawah yang ditemukan di Gua Baishiya Karst di dataran tinggi baru-baru ini mengkonfirmasi bahwa tulang itu adalah Denisovan. Diperkirakan oleh penanggalan radioisotopic setidaknya 160.000 tahun, bagian tulang rahang adalah tanda paling awal dari hominin di wilayah tersebut dan mendahului bukti untuk manusia modern di Dataran Tinggi Tibet sekitar 30.000 hingga 40.000 tahun, para ilmuwan melaporkan dalam sebuah studi baru.
Ditemukan pada tahun 1980 di ketinggian lebih dari 10.000 kaki (3.000 meter), bagian tulang rahang berisi dua molar besar, dan sangat terpelihara sehingga para ilmuwan dapat memodelkan "cermin" virtual dari setengah bagian yang ada untuk menciptakan rahang bawah yang lengkap. .
Pemeriksaan mereka menunjukkan bahwa tulang itu berasal dari populasi yang berkaitan erat dengan Denisovans yang ditemukan di Siberia. Lokasinya juga membahas misteri lama tentang warisan genetik Denisovans.
Susunan genetika Siberia Denisovans mencakup adaptasi untuk hidup di ketinggian tinggi - tetapi ketinggian gua Siberia hanya 2.297 kaki (700 m). Penemuan tulang rahang di Dataran Tinggi Tibet menunjukkan bahwa Denisovans sudah hidup di ketinggian ekstrem 160.000 tahun yang lalu, dan diadaptasi ke lingkungan rendah oksigen, menurut penelitian.
Dan mereka melakukannya "jauh sebelum kedatangan regional Homo sapiens modern," rekan penulis studi Dongju Zhang, seorang arkeolog dengan Universitas Lanzhou di China, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Meskipun fosil Denisovan telah ditemukan hanya di dua lokasi, beberapa DNA Denisovan dipertahankan dalam populasi kontemporer orang Asia, Australia, dan Melanesia, kata Jean-Jacques Hublin, rekan penulis studi dan direktur Departemen Evolusi Manusia di Max Planck. Institut Antropologi Evolusi di Leipzig, Jerman.
Ini mengisyaratkan bahwa kelompok hominin purba kemungkinan lebih luas daripada yang ditunjukkan oleh bukti fosil, kata Hublin dalam pernyataan itu.
Temuan ini dipublikasikan secara online 1 Mei di jurnal Nature.
