Sejak miliaran tahun yang lalu ketika Mars terbentuk, planet ini tidak pernah menjadi planet simetris bulat, juga tidak terdiri dari bahan-bahan serupa di seluruh dunia, kata para ilmuwan yang telah mempelajari planet ini. Sejak pembentukannya, ia telah berubah bentuk, misalnya, melalui pengembangan tonjolan Tharsis, fitur setinggi delapan kilometer yang meliputi seperenam permukaan Mars, dan melalui aktivitas vulkanik. Sebagai akibat dari faktor-faktor ini dan lainnya, sumbu polarnya belum stabil relatif terhadap fitur permukaan dan diketahui telah berkeliaran selama ribuan tahun ketika Mars berputar di sekitarnya dan berputar mengelilingi Matahari.
Sekarang, seorang peneliti Kanada telah menghitung lokasi kutub kuno Mars, berdasarkan pada lokasi lima cekungan raksasa di permukaan planet. Jafar Arkani-Hamed dari McGill University di Montreal, Quebec, telah menentukan bahwa lima cekungan ini, bernama Argyre, Hellas, Isidis, Thaumasia, dan Utopia, semuanya terletak di sepanjang lengkungan lingkaran besar. Ini menunjukkan bahwa proyektil yang menyebabkan cekungan berasal dengan satu sumber dan bahwa dampaknya melacak ekuator Mars pada saat dampak, yang sebelum pengembangan tonjolan Tharsis, katanya.
Menulis di Jurnal Penelitian Geofisika (Planet), Arkani-Hamed menghitung bahwa sumber dari lima proyektil adalah asteroid yang telah mengitari Matahari di pesawat yang sama dengan Mars dan sebagian besar planet lainnya. Pada satu titik, itu melewati dekat planet ini, sampai gaya gravitasi Mars melampaui kekuatan tarik asteroid, di mana titik itu terfragmentasi. Lima fragmen besar akan tetap berada di bidang yang sama, yaitu Mars-khatulistiwa saat itu. Mereka menghantam di berbagai tempat di sekitar bola Mars, karena rotasi Mars pada porosnya saat itu dan lamanya waktu yang diperlukan fragmen-fragmen itu sebelum berdampak pada Mars.
Arkani-Hamed menggambarkan lokasi dari bak yang dihasilkan, hanya tiga yang terpelihara dengan baik. Dua lainnya telah terdeteksi oleh analisis anomali gravitasi Mars. Lingkaran besar yang mereka gambarkan di permukaan Mars memiliki pusatnya di lintang -30 dan bujur 175. Dengan menyelaraskan kembali peta Mars dengan titik itu sebagai kutub selatan, lingkaran besar itu menandai khatulistiwa kuno.
Arkani-Hamed memperkirakan bahwa massa asteroid yang ditangkap Mars adalah sekitar satu persen dari Bulan Bumi. Diameternya berkisar antara 500 hingga 600 kilometer, tergantung kepadatannya, yang tidak dapat ditentukan.
Arti penting dari temuan Arkani-Hamed, jika ditanggung oleh penelitian lebih lanjut, adalah bahwa tingkat dugaan air bawah tanah di Mars harus dinilai ulang. "Wilayah dekat khatulistiwa sekarang berada di kutub ketika air mengalir kemungkinan besar ada," katanya dalam sebuah pernyataan. “Ketika air permukaan berkurang, tutup kutub tetap menjadi sumber utama air yang kemungkinan besar menembus lapisan yang lebih dalam dan tetap sebagai lapisan es, ditopang oleh reservoir air tanah yang tebal. Ini penting untuk misi berawak masa depan ke Mars. "
Sumber Asli: Siaran Berita AGU
