Apakah ada ombak di danau dan laut Titan? Ilmuwan Cassini mengatakan bahwa peluang terbaik untuk menjawab pertanyaan ini adalah dengan terbang bersama Titan pada 23 Mei, ketika pesawat ruang angkasa Cassini hanya berjarak 970 km (603 mil) di atas ‘danau terbesar Titan,’ laut utara bernama Ligeia Mare.
Danau, laut, dan sungai ditemukan di Titan oleh Cassini pada tahun 2005, dan sejak itu, para ilmuwan dan penggemar ruang angkasa tertarik dengan kemungkinan apa yang dapat ditemukan dalam cairan hidrokarbon ini. Misi potensial di masa depan seperti paddleboats bahkan telah diusulkan.
Danau, laut, dan sungai hidrokarbon cair menutupi sebagian besar belahan bumi utara Titan. Selain itu, hidrokarbon ini dapat menghujani permukaan. Pertanyaannya adalah, apakah benda cair frigid ini mampu menghasilkan aksi gelombang, atau apakah mereka akan menjadi jenis frigid yang kaku? Dengan suhu permukaan pada -178 derajat Celcius (-289 derajat Fahrenheit), lingkungan Titan terlalu dingin untuk kehidupan seperti yang kita ketahui, tetapi lingkungannya, yang kaya akan balok-balok kehidupan, sangat menarik bagi para ahli astrobiologi.
Selain itu, model-model baru prediksi atmosfer Titan bahwa ketika musim berubah di belahan utara Titan, gelombang bisa beriak melintasi laut hidrokarbon bulan, dan bahkan mungkin badai dapat mulai berputar di wilayah ini juga. Model memprediksi gelombang mencoba menjelaskan data dari bulan yang diperoleh sejauh ini oleh Cassini.
"Jika Anda berpikir menjadi peramal cuaca di Bumi itu sulit, itu bisa lebih menantang di Titan," kata Scott Edgington, wakil ilmuwan proyek Cassini di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif. "Kami tahu ada proses cuaca yang mirip dengan Bumi sedang bekerja di dunia yang aneh ini, tetapi perbedaan muncul karena adanya cairan asing seperti metana. Kami tidak bisa menunggu Cassini untuk memberi tahu kami apakah perkiraan kami tepat saat melanjutkan turnya melalui musim semi Titan hingga awal musim panas utara. "
Untuk flyby pada 23 Mei, data altimetri yang akan dikumpulkan oleh instrumen radar dapat menunjukkan apakah permukaan laut itu tebal seperti molase atau setipis air cair di Bumi.
Selain itu, radar akan mencari perubahan di danau utara kecil yang terakhir diamati di flybys sebelumnya, T-16 dan T-19 flybys.
Flyby ini adalah saudara yang direncanakan dengan hati-hati dari flyby berikut; kombinasi data dari T-91 dan T-92 akan memberikan pandangan stereo dari geografi yang sama, yang akan memberi tahu kita tentang kedalaman dinding danau.
Tetap disini! Lihat halaman flyby Cassini untuk info lebih lanjut, dan baca lebih lanjut tentang model-model baru atmosfer Titan di sini.
