Sepasang ilmuwan Italia mengatakan mereka telah menemukan sebongkah rambut yang mungkin milik Leonardo da Vinci, dan mereka ingin menggunakan tes DNA untuk mengkonfirmasi apakah itu berasal dari penemu dan seniman Renaisans yang terkenal.
Tetapi para ahli lain dalam segala hal Leonardo dan DNA skeptis. Makam Leonardo dihancurkan selama Revolusi Perancis, jadi tidak ada tulang yang diketahui untuk membandingkan rambutnya, juga tidak ada keturunan hidup yang gennya cocok untuk tugas itu.
"Musim konyol bagi Leonardo tidak pernah ditutup," kata Martin Kemp, seorang profesor emeritus sejarah seni di Universitas Oxford dan seorang pakar tentang kehidupan Leonardo.
Kunci rambut
Leonardo meninggal pada 2 Mei 1519. Baik negara asalnya, Italia, dan Prancis, tempat ia meninggal, menjadi tuan rumah acara untuk merayakan artis dan penemu pada peringatan 500 tahun kematiannya. Menurut The Guardian, seikat rambut baru yang konon berasal dari Leonardo akan dipajang 2 Mei di museum Ideale Leonardo da Vinci di Vinci, Italia, kota tempat ia dilahirkan, pada tahun 1452.
Rambut itu ditemukan dalam koleksi pribadi di Amerika Serikat, menurut Alessandro Vezzosi, direktur museum, dan Agnese Sabato, presiden Yayasan Warisan Leonardo da Vinci, yang mengumumkan rencana untuk menguji DNA rambut itu minggu ini. Itu ditandai, "les cheveux de Leonardo da Vinci." ("Les cheveux" adalah bahasa Prancis untuk "rambut.")
Tetapi sepertinya tidak ada cara yang dapat diandalkan untuk menghubungkan rambut secara genetik dengan Leonardo, kata Kevin Schürer, seorang sejarawan dan ahli silsilah di University of Leicester di Inggris. Schürer bekerja pada proyek merekonstruksi garis keluarga Richard III dan menemukan keturunan raja Inggris yang masih hidup untuk membandingkan secara genetik dengan tulang-tulang raja, yang ditemukan di bawah tempat parkir pada tahun 2013.
Pertama, Schürer mengatakan kepada Live Science, mengekstraksi DNA dari sampel rambut tidak selalu langsung. Bergantung pada bagaimana rambut telah disimpan dan ditangani, semua DNA asli dapat terdegradasi atau terkontaminasi hingga tidak dapat dikenali.
Bahkan jika sampel yang dapat digunakan ditemukan, para peneliti tidak memiliki apa pun untuk membandingkannya untuk konfirmasi. Makam Leonardo digeledah selama Revolusi Prancis, kata Kemp, sehingga tidak ada tulang yang jelas terkait dengan nama itu.
Dan ikatan keluarga kemungkinan juga tidak akan berhasil, kata Schürer. Hanya ada dua jenis DNA yang dapat dilacak dengan andal dalam jangka waktu lama, katanya: DNA mitokondria, yang berasal dari ibu dan diteruskan hanya melalui jalur perempuan yang tidak terputus, dan DNA kromosom Y, yang berasal dari ayah dan hanya dapat melewati garis pria yang tidak terputus.
Pohon keluarga fuzzy
Leonardo adalah anak haram, mungkin putra seorang notaris di Tuscany bernama Messer Piero Fruosino di Antonio da Vinci. Identitas ibu Leonardo tidak diketahui, meskipun beberapa catatan menunjukkan bahwa namanya adalah Caterina. Beberapa sejarawan percaya dia adalah seorang budak, sementara yang lain berpikir dia adalah wanita bebas setempat. Berdasarkan dokumen pajak dan catatan properti, Kemp telah menyarankan bahwa dia adalah seorang yatim piatu yang diketahui telah tinggal bersama neneknya di dekat kota Vinci.
Silsilah yang samar ini menempatkan para ilmuwan di tempat yang buruk untuk melacak DNA Leonardo. Pada 2016, Vezzosi dan Sabato mengklaim telah mengidentifikasi 35 kerabat Leonardo yang masih hidup - termasuk sutradara film Franco Zeffirelli - menggunakan dokumen sejarah. Semua kerabat terkait dengan ayah Leonardo melalui saudara seniman, karena Leonardo tidak menikah atau memiliki anak. Dan kerabat itu tidak mewakili garis pria atau wanita yang tidak terputus.
Misalnya, kata Schürer, salah satu pria yang diidentifikasi mengatakan bahwa neneknya bangga akan warisan Leonardo-nya. "Dia sama sekali tidak memiliki DNA dengan da Vinci," kata Schürer. Neneknya jelas tidak bisa meneruskan DNA kromosom Y kepadanya, karena dia tidak punya kromosom Y. Dan karena hubungan silsilah semata-mata di sepanjang warisan ayah Leonardo, para peneliti harus bergantung pada kromosom Y.
Karena keluarga berlipat ganda dan menyebar, Leonardo pasti memiliki jutaan kerabat yang masih hidup, kata Schürer. Tetapi sebagian besar tidak ada gunanya bagi para peneliti, dari perspektif DNA. Untuk mendapatkan identifikasi yang baik pada rambut atau tulang Leonardo, Anda harus memiliki beberapa orang dengan silsilah pria atau wanita yang tidak terputus yang terbentang 600 tahun ke belakang.
Hanya satu orang tidak akan melakukannya, kata Schürer. Dokumen sejarah tidak cukup untuk membuktikan bahwa seseorang secara biologis memiliki hubungan dengan orang tua mereka. Richard III memberikan contoh yang baik. Untuk mendapatkan identifikasi tulang raja, Schürer dan timnya menelusuri garis keturunan melalui Henry Somerset, adipati kelima Beaufort, yang hidup antara 1744 dan 1803 dan terhubung ke Edward III melalui 15 generasi keturunan laki-laki. Edward III adalah kakek buyut Richard III, juga melalui garis yang semuanya laki-laki, sehingga para peneliti dapat menggunakan DNA kromosom Y.
Dari lima keturunan garis pria yang masih hidup yang diuji oleh tim, empat memang terkait dengan Richard III melalui DNA. Satu tidak. Pada titik tertentu dalam garis keturunan, ayah seseorang sebenarnya bukan ayahnya. Ini menunjukkan pentingnya beberapa garis keturunan untuk pengujian, kata Schürer.
"Seandainya kami hanya mengambil satu sampel itu, semuanya akan salah," katanya.
Dalam kasus Leonardo, para peneliti sama sekali tidak memiliki garis keturunan yang jelas, kata Schürer, mencatat bahwa Vezzosi dan Sabato belum menerbitkan karya mereka tentang silsilah. (Vezzosi dan Sabato tidak menanggapi permintaan komentar yang dikirim melalui museum Leonardo.)
"Kecuali kamu memiliki kepastian di suatu tempat," kata Schürer, "kamu selalu mengukur ketidakpastian terhadap ketidakpastian."
Tidak jelas juga apa yang ditawarkan potongan DNA dari Leonardo kepada para sejarawan, kata Kemp. Paling-paling, DNA asli Leonardo dapat membunuh cerita bahwa ibu artis itu adalah seorang budak dari Afrika Utara atau Timur Dekat, kata Kemp.
"Tapi ini lebih tentang sensasi daripada sejarah," katanya, "dan tidak memberi tahu kita apa pun tentang pencapaian Leonardo yang sebenarnya."
