Apa kisah di balik "lingkaran cahaya" misterius dari pasir kosong yang mengelilingi terumbu karang?
Ketika karang sehat, sebuah fenomena yang tidak biasa terjadi: perimeter pasir kosong terbentuk di sekitar karang. Ini yang disebut lingkaran cahaya, atau lingkaran terang pasir yang tanpa vegetasi dapat dilihat oleh satelit yang terletak beberapa mil di atas Bumi.
Tetapi sampai sekarang, para ilmuwan tidak sepenuhnya memahami persis bagaimana mereka terbentuk, dan mengapa beberapa lebih besar dari yang lain. Sekarang, dua studi baru dapat membantu menjawab misteri tentang bagaimana lingkaran cahaya terbentuk dan kondisi apa yang membuat mereka tumbuh.
Halo lingkaran misterius
Halo lingkaran terjadi ketika ikan dan penghuni invertebrata memakan alga dan lamun yang tumbuh di dekat terumbu. Seiring waktu, semua vegetasi di zona ini dibersihkan; hamparan pasir kosong ini dapat mengukur dari ratusan kaki persegi hingga ratusan ribu kaki persegi, dan menciptakan jejak kaki di sekitar karang yang terlihat dari luar angkasa.
Para peneliti dalam dua studi baru-baru ini melihat lebih dekat pada lingkaran cahaya ini. Mereka tidak hanya mengamati aktivitas hewan karang yang secara tak terduga memperpanjang garis lingkaran halo, para peneliti juga menentukan bahwa lingkaran cahaya itu dapat digunakan sebagai barometer untuk kesehatan terumbu. Belajar bagaimana menafsirkan lingkaran cahaya dari gambar satelit dapat membantu para ilmuwan memantau terumbu yang sulit diakses, penulis penelitian melaporkan.
Dalam satu penelitian, yang diterbitkan online hari ini (24 April) dalam jurnal Frontiers in Ecology and Evolution, para ilmuwan menemukan interaksi spesies rumit berbentuk lingkaran cahaya di Great Barrier Reef Australia.
Perangkap kamera video bawah air jarak jauh mengungkapkan bahwa ikan herbivora bukan satu-satunya penghuni karang yang memperbesar lingkaran cahaya - ikan yang berburu invertebrata penggali buruan juga ikut berperan. Dengan menggali di pasir sebagai mangsa mereka, ikan karnivora ini mendorong ganggang yang tinggal di pasir lebih jauh dari terumbu dan memperlebar batas lingkaran cahaya, para peneliti melaporkan.
Sebuah pola muncul
Petunjuk lebih lanjut tentang lingkaran cahaya muncul ketika para ilmuwan memeriksa gambar satelit beresolusi tinggi dari terumbu karang, mempublikasikan temuan mereka hari ini (24 April) dalam jurnal Proceedings of Royal Society B. Mereka meninjau 1.372 terumbu di seluruh Great Barrier Reef, mengukur fitur di 214 terumbu karang; masing-masing berisi ratusan hingga ribuan anjungan terumbu kecil yang terisolasi yang mampu dikelilingi oleh lingkaran cahaya.
Penulis studi juga melakukan survei bawah air dengan perangkap kamera di 22 lokasi halo, selama tiga minggu.
Para ilmuwan kemudian dapat secara langsung membandingkan pola halo di perairan di mana penangkapan ikan diizinkan - yang karenanya akan memiliki lebih sedikit ikan predator - dan di perairan yang dilindungi, di mana predator akan berlimpah.
Para penulis penelitian menduga bahwa di perairan yang dilindungi oleh predator, ikan herbivora akan lebih berhati-hati dan akan merumput dekat terumbu karang; oleh karena itu lingkaran cahaya akan lebih kecil. Di terumbu yang terbuka untuk memancing dan memiliki lebih sedikit pemangsa, para ilmuwan berharap bahwa ikan yang merumput akan lebih berani, dan lingkaran cahaya akan mencapai lebih jauh dari terumbu, atau bahkan akan ditumbuhi dan menghilang. Tetapi lingkaran cahaya di perairan yang dilindungi dan yang tidak dilindungi ternyata berukuran hampir sama, penulis penelitian melaporkan.
Namun, mereka menemukan bahwa lingkaran cahaya lebih mungkin terbentuk di kawasan laut yang dilindungi, "terutama kawasan lindung yang lebih tua di mana populasi predator memiliki waktu lebih lama untuk pulih dari penangkapan ikan sebelumnya," pemimpin penulis studi Elizabeth Madin, asisten profesor penelitian di Hawaii Institute of Biologi Kelautan di Universitas Hawaii di Manoa, mengatakan kepada Live Science.
Itu menunjukkan kepada para peneliti bahwa lingkaran cahaya bisa menjadi indikator stabilitas yang dapat diandalkan dalam populasi predator-mangsa karang, "yang merupakan indikator ekosistem karang yang sehat," kata Madin.
Temuan mereka menyajikan bukti baru yang menunjukkan bagaimana hukum yang melarang penangkapan ikan di dekat komunitas terumbu dapat meningkatkan kesehatan terumbu, menurut penelitian.
Terumbu karang biasanya dipantau oleh penyelam yang menghitung spesies dan mengevaluasi kondisi karang dan kehidupan lainnya. Namun karena lingkaran cahaya terlihat dari luar angkasa, gambar satelit dapat melengkapi survei tersebut dengan memberikan snapshot tentang bagaimana lingkaran cahaya karang berubah dari waktu ke waktu, jelas Madin.
Mereka juga menawarkan pandangan sekilas pada terumbu yang tidak dapat diakses oleh penyelam, tambahnya.
"Kita bisa melihat mereka hampir di mana saja dari citra satelit, jadi ini akan memberi kita pandangan yang lebih luas daripada apa yang bisa kita harapkan dengan metode pemantauan tradisional. Ini akan melengkapi dan mengukur apa yang bisa kita lihat," kata Madin.
