Apakah bulan sudah jadi seperti itu? Ya - dan kemudian beberapa. Analisis baru dari permukaan bulan mengungkapkan bahwa itu jauh lebih retak daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Sejak bulan terbentuk 4,3 miliar tahun yang lalu, dampak asteroid telah merusak wajahnya dengan lubang dan kawah. Tetapi kerusakannya jauh lebih dalam dari itu, dengan retakan memanjang hingga kedalaman 12 mil (20 kilometer), para peneliti baru-baru ini melaporkan.
Meskipun kawah bulan telah didokumentasikan dengan baik, para ilmuwan sebelumnya hanya tahu sedikit tentang bagian atas kerak bulan, megaregolith, yang menopang sebagian besar kerusakan akibat pemboman batu luar angkasa. Dalam studi baru, simulasi komputer mengungkapkan bahwa dampak dari objek tunggal dapat memecah kerak bulan menjadi blok sekitar 3 kaki (1 meter) lebar, membuka celah permukaan yang membentang ratusan kilometer. Ini menunjukkan bahwa banyak rekahan di megaregolith bisa berasal dari tumbukan tunggal berkecepatan tinggi, meninggalkan kerak "benar-benar retak" di awal sejarah bulan.
Temuan ini membantu menjawab pertanyaan yang diajukan oleh Gravity Recovery dan Interior Laboratory (GRAIL) NASA, sebuah misi yang mengirim pesawat ruang angkasa kembar ke bulan pada tahun 2011 untuk membuat peta gravitasi bulan paling detail hingga saat ini.
Data yang dikumpulkan oleh GRAIL menunjukkan bahwa kerak bulan jauh lebih padat dari yang diperkirakan, Sean Wiggins, penulis utama studi baru dan kandidat doktoral dengan Departemen Ilmu Bumi, Lingkungan dan Planet di Brown University di Rhode Island, mengatakan kepada Live Science.
Wiggins dan koleganya curiga bahwa dampak kuno dapat secara substansial mematahkan permukaan bulan, "menambah porositas dan karenanya menurunkan kepadatan," katanya.
Dampak mendalam
Menggunakan simulasi, penulis penelitian menemukan bahwa dampak dari objek yang berukuran hanya 0,6 mil (1 km) dengan diameter bisa membuka celah mencapai kedalaman 12 mil (20 km) di permukaan bulan. Setelah tumbukan dari objek yang berdiameter 6 mil (10 km), retakan menguap hingga kedalaman yang sama, tetapi juga melebar secara lateral hingga jarak hingga 186 mil (300 km) dari kawah benturan.
"Ada banyak kerusakan di luar area kawah utama," kata Wiggins. "Bahannya masih sangat rusak, lebih jauh dari perkiraan kita." Seiring waktu, jaringan retakan tumbuh dan terhubung, menciptakan kerak bulan yang terfragmentasi, para peneliti melaporkan.
Para peneliti juga menggunakan simulasi untuk mengeksplorasi bagaimana dampak serupa dapat mempengaruhi Bumi, yang juga telah dihantam oleh asteroid, dan mereka menemukan bahwa gravitasi memainkan peran penting dalam jumlah dan tingkat keparahan patah tulang.
Dalam kondisi dengan gravitasi yang lebih tinggi - seperti di Bumi - permukaan dalam simulasi mengalami lebih sedikit kerusakan dari dampak, sementara gravitasi yang lebih rendah berarti bahwa permukaan mengalami lebih banyak kerusakan, simulasi menunjukkan. Ini menjelaskan mengapa dampak pada bulan menciptakan retakan permukaan yang menembus lebih dalam daripada retakan dari dampak asteroid di Bumi.
Menyatukan gambar megaregolith yang lebih rinci akan membantu para ilmuwan untuk lebih memahami bagaimana wilayah itu melakukan panas; ini dapat mengungkapkan petunjuk penting tentang pembentukan bulan-bulan lain dan bahkan planet-planet, kata Wiggins.
"Ini jelas membuka pintu untuk penyelidikan lebih lanjut ke banyak proses yang berbeda - tidak hanya di bulan, tetapi juga pada badan lain, seperti Mars atau Bumi," tambahnya.
Temuan ini dipublikasikan secara online 12 Maret di Journal of Geophysical Research: Planets.
