Untuk kaki seribu Amerika Utara, foreplay memiliki built-in lightshow.
Baru-baru ini para ilmuwan menemukan bahwa banyak spesies makhluk berkaki panjang berfluoresensi di bawah sinar ultraviolet (UV) - sifat tersebut tampaknya tersebar luas pada kelompok arthropoda ini. Sementara cahaya keling keling muncul di seluruh tubuh mereka, itu terutama penting pada alat kelamin laki-laki, dengan variasi warna yang halus menunjukkan spesies yang berbeda, tulis para peneliti dalam sebuah studi baru.
Struktur genital ini, yang disebut gonopoda, terletak pada cincin ketujuh dari tubuh tersegmentasi kaki seribu, dan fitur mengumpulkan dan mendistribusikan sperma kepada wanita. Struktur unik pada gonopoda sebelumnya telah membantu para ilmuwan untuk membedakan spesies kaki seribu, tetapi pencahayaan UV menunjukkan bahwa ada perbedaan warna juga yang tidak terlihat oleh mata telanjang, para ilmuwan melaporkan.
Rekan penulis studi Stephanie Ware, asisten peneliti di Field Museum di Chicago, menemukan fluoresensi saat bekerja dengan kaki seribu di koleksi museum, katanya kepada Live Science. Ware telah membaca bahwa satu ordo kaki seribu diketahui bercahaya; dia menyinari lampu UV pada spesimen museum dan menemukan bahwa semua kaki seribu menunjukkan beberapa fluoresensi.
Cahaya itu kemungkinan berasal dari sebuah protein di exoskeleton kaki seribu yang menyerap cahaya tampak dan memancarkannya kembali dalam warna hijau, kuning dan biru, penulis utama studi Petra Sierwald, seorang kurator asosiasi dengan Integrative Research Center di Field Museum, mengatakan kepada Live Science.
Untuk penelitian ini, penulis menggambarkan fluoresensi pada genus kaki seribu Pseudopolydesmus, yang asli ke Amerika Utara dan mencakup sekitar 12 spesies. Para peneliti mengembangkan rig khusus untuk mengambil gambar kaki seribu yang bersinar. Kamera pada lift bermotor bergerak secara bertahap ke arah spesimen dan memotretnya dengan panjang fokus ganda. Kemudian, perangkat lunak penggabungan menggabungkan tumpukan foto menjadi satu gambar, Ware menjelaskan.
Struktur gonopod yang berwarna coklat seragam dalam cahaya tampak muncul dalam "warna yang sama sekali berbeda" di bawah iluminasi UV: kuning cerah dan merah muda cerah dengan latar belakang biru seperti susu, kata Ware.
Mengapa kaki seribu bercahaya tetap tidak terjawab; pada kenyataannya, tidak diketahui apakah mereka dapat melihat warna-warna bercahaya mereka sama sekali, kata Sierwald. Namun, pandangan yang lebih baik dari genitalia kaki seribu ini dapat memberi para ilmuwan wawasan baru tentang bagaimana gonopoda mentransfer sperma ke wanita, tambahnya.
Bukti baru juga akan membantu untuk memperbaiki klasifikasi beberapa spesies kaki seribu yang mungkin telah salah diidentifikasi di masa lalu, kata penelitian yang dipublikasikan online hari ini (18 April) dalam Jurnal Zoologi Masyarakat Linnean.
