Selama abad pertama, orang-orang di seluruh Roma terobsesi dengan ras kereta, yang sering kali menghasilkan tabrakan yang mengerikan.
Namun, seorang kusir mengarahkan jalan menuju kemenangan lebih dari 2.000 kali. Flavius Scorpus memulai karirnya sebagai budak, tetapi naik ke puncak ketenaran dan kekayaan.
Bagaimana dia melakukannya? Dan seberapa berbahaya rasnya? Untuk mengetahuinya, para ahli membangun dan menguji-coba sebuah kereta balap era Romawi, menemukan bahwa kereta-kereta itu dirancang untuk memaksimalkan tontonan balap, tetapi tidak banyak melindungi pengemudi. Prestasi Scorpus - dan risiko berdebar-debar saat berkarier - ditampilkan dalam serial dokumenter dua bagian Smithsonian Channel yang baru, "Rome's Chariot Superstar."
Perjalanan liar
Scorpus mulai berpacu saat remaja di provinsi-provinsi terluar Kekaisaran Romawi, tiba di Circus Maximus - stadion dan arena pacuan kuda terbesar Roma - pada tahun 90 M., ketika ia berusia sekitar 21 tahun. Dia kemungkinan berkompetisi dalam total 5.000 hingga 6.000 balapan dalam 10 tahun karirnya, "yang berarti dia mungkin berlomba 5 atau 600 kali setahun," Jerry Toner, seorang rekan dan direktur studi dengan Churchill College di University of Cambridge di Inggris, kata dalam film dokumenter.
"Dia di luar sana mempertaruhkan nyawanya secara teratur," kata Toner.
Prestasinya sangat berisiko karena kendaraan balap lebih mengutamakan kecepatan daripada keselamatan. Tidak seperti kereta perang yang lebih kokoh dari orang Mesir dan Het, kereta Romawi dibangun untuk kecepatan dan tontonan, bukan pertempuran, kata pembalap sejarah Mike Loades kepada Live Science. Roda pada kereta Romawi kecil, dan kereta ringan, terbuat dari kayu dan kulit mentah; platform diukur hanya sekitar 3 kaki (1 meter) dari gandar belakang ke rel depan.
Dan tidak seperti kereta perang, yang dipimpin oleh paling banyak dua kuda, kereta kuda Romawi ditarik oleh empat kuda, yang membuat mereka lebih sulit dikendalikan agar lebih mudah jatuh.
Kereta perang juga memiliki pagar setinggi pinggang di bagian depan, sehingga seorang pemanah dapat menguatkan dirinya sambil berdiri tegak, kata Loades. Tetapi dalam kereta Romawi, relnya jauh lebih rendah - setinggi lutut. Ketika Loades menguji-mengemudikan kereta yang direkonstruksi, ia menemukan bahwa sementara desain ini akan melindungi kusir dari batu dan debu yang ditendang oleh kuda, jika ia kehilangan keseimbangan, itu hanya akan menstabilkannya jika ia jatuh dengan satu lutut ke atas. platform, Loades menjelaskan.
"Itu tampak sangat berbahaya - yang memainkan gagasan Romawi tentang teater dan kegembiraan dan bahaya," katanya.
Ras Romawi yang khas menampilkan 12 kereta, dengan 48 kuda berbaris sejajar. Ketika perlombaan dimulai, itu akan menyerupai penyerbuan. Karena medan yang penuh sesak ini, salah satu risiko yang paling sering terjadi di arena pacuan kuda adalah "bangkai kapal," seperti yang disebut orang-orang Romawi - ketika kereta-kereta akan jatuh dan jatuh di lintasan, menjadi penghalang jalan bagi pembalap yang tersisa.
Lebih dari 10 tahun balap, kehebatan Scorpus membuatnya mendapatkan jumlah emas yang diperkirakan bernilai $ 15 miliar hari ini, para ahli menghitung dalam "Circus Maximus." Superstar balap kuda itu terbunuh di tengah jalan pada tahun 95 M., dan "dia mungkin meninggal di salah satu kapal karam dramatis itu," kata Toner.
"Rome's Chariot Superstar" tayang perdana di Smithsonian Channel pada 21 April pukul 8 malam. EDT.
