Di barat daya Kenya, di Provinsi Kenya Rift Valley, terletak 583 mil persegi (1.510 kilometer persegi) lahan terlindung yang dikenal sebagai Cagar Nasional Maasai Mara. Ini didirikan pada tahun 1961 dan merupakan tujuan safari yang populer, terkenal dengan populasi satwa liarnya, menurut sebuah studi tahun 2019 tentang taman yang diterbitkan dalam jurnal Land Use Policy. Satwa liar berkeliaran dengan bebas melintasi batas-batas cagar ke daerah-daerah dengan beberapa desa, di mana hewan dan manusia hidup berdampingan.
Juga dikenal sebagai Masai Mara, Maasai Mara atau sederhananya Mara, cadangan ini terletak di ketinggian 4.875 dan 7.052 kaki (1486 dan 2149 meter) di ketinggian dan meluas ke selatan ke Taman Nasional Serengeti. Nama ini berasal dari orang-orang Maasai setempat, yang menyebut bentangan tanah ini "Mara," atau terlihat, dalam bahasa asli mereka Maa, karena cara pohon akasia dan satwa liar menghiasi dataran.
Margasatwa
Sekelompok hewan yang beragam menyebut Maasai Mara sebagai rumah, termasuk "lima besar" Afrika (gajah Afrika, kerbau Cape, macan tutul Afrika, singa Afrika, dan badak hitam Afrika). Cheetah, rusa kutub, rusa, zebra, hyena, jerapah, buaya, kuda nil, lebih dari 500 spesies burung dan lebih banyak lagi penghuni juga dapat ditemukan di seluruh cagar.
Waktu paling populer untuk mengunjungi cadangan adalah antara Juli dan Oktober. Puncak migrasi rusa kutub, biasanya pada bulan Oktober, adalah waktu yang sangat populer di taman, ketika pengunjung datang untuk melihat lebih dari 2 juta hewan bepergian hingga 500 mil (800 km) dari Taman Nasional Serengeti di Tanzania ke Maasai Mara Cagar Nasional, menurut Dana Margasatwa Dunia. Selama migrasi mereka, rusa kutub dan beberapa ratus ribu mamalia bermigrasi lainnya, termasuk rusa dan zebra, harus menyeberangi Sungai Mara sambil menghindari buaya dan predator lainnya, seperti kucing besar dan hyena.
Diperkirakan 250.000 rusa kutub tidak pernah sampai ke tujuan mereka, karena mereka menjadi mangsa karnivora, mati kelaparan, haus atau kelelahan, atau tenggelam di Sungai Mara, menurut World Wildlife Fund. Namun, hewan yang jatuh memberikan kekayaan makanan dan nutrisi untuk ekosistem.
Iklim
Migrasi hebat terjadi selama musim kemarau utama, yang berlangsung dari Juni hingga Oktober. Dua musim hujan, yang pendek dan yang panjang, terjadi antara bulan November dan Desember dan Maret dan Mei. Karena lokasi Kenya di garis katulistiwa, suhu di sana tetap konstan sepanjang tahun, dengan suhu siang hari sekitar 73 derajat Fahrenheit (23 derajat Celcius) selama musim kemarau dan 81 F (27 C) selama musim hujan.
Curah hujan tahunan rata-rata sekitar 1 meter (3 kaki) per tahun, dengan hampir 80% hujan turun selama musim hujan, menurut sebuah artikel 2018 yang diterbitkan dalam jurnal PLOS One. Selama musim kemarau, banyak danau dan sungai sementara mengering, meninggalkan satu perairan permanen di wilayah ini, Sungai Mara, untuk menyediakan wilayah Maasai Mara dan Serengeti.
Banjir sering terjadi selama musim hujan dan dapat menggusur satwa liar dan meningkatkan risiko penyakit seperti demam Rift Valley dan antraks, yang keduanya dapat menginfeksi hewan peliharaan dan liar serta manusia. Banjir juga mempengaruhi ternak dan pertanian di daerah sekitarnya.
Budaya
Orang-orang Maasai, yang dikenal karena pejuangnya yang ganas dan jubah merah cerah, dulunya adalah salah satu suku asli yang mendominasi di Kenya. Mereka adalah satu dari sedikit yang mempertahankan sebagian besar tradisi dan gaya hidup mereka, menurut Maasai Wilderness Conservation Trust.
Suku Maasai pindah ke dataran tinggi yang sekarang dikenal sebagai Kenya pada awal abad ke-17 dan menyebar ke seluruh wilayah Kenya dan selatan ke wilayah yang sekarang menjadi Tanzania segera, menurut sebuah artikel dari Kelangsungan Hidup Budaya nirlaba. Mereka seminomadik, bergerak dengan kawanan ternak mereka yang berharga ke daerah yang berbeda selama musim hujan dan kemarau untuk mencegah satu daerah menjadi terlalu banyak digembalakan.
Namun, seperti kebanyakan suku Afrika lainnya, suku Maasai kehilangan banyak tanah subur dan bagian dari budaya mereka ketika para pemukim Eropa pindah ke wilayah itu. Orang-orang Maasai tidak lagi nomaden dan sekarang menetap di satu lokasi, di mana mereka bergantung pada pertanian dan pariwisata lokal untuk mempertahankan gaya hidup dan tradisi mereka.
Di dalam Maasai Mara, konflik antara satwa liar dan penduduk desa menjadi semakin kontroversial. Ketika manusia dan binatang bersaing untuk mendapatkan sumber daya alam di daerah terpencil ini, jutaan hewan terpaksa mengubah perilaku, wilayah, dan pola migrasi mereka. Akibatnya, populasi mereka menderita.
