Tahap roket yang dihabiskan yang telah mengorbit bumi sejak 2009 baru-baru ini pecah berkeping-keping, dan sebuah observatorium di Spanyol menangkap cuplikan dari awan puing baru saat melakukan perjalanan melintasi latar belakang bintang-bintang.
Deimos Sky Survey (DeSS), sebuah kompleks astronomi di Madrid yang didedikasikan untuk mendeteksi dan mengevaluasi risiko dari benda-benda dekat Bumi, melihat dan mencatat penampakan sampah ruang angkasa baru yang tidak biasa di angkasa dari 26 hingga 28 Maret, Badan Antariksa Eropa ( ESA) mengatakan dalam sebuah pernyataan. Para ilmuwan menggunakan sensor optik "Antsy" pengamatan, yang diadaptasi untuk melacak objek di orbit rendah Bumi, "menurut ESA.
Dalam rekaman itu, "mata" Antsy mengikuti bintik-bintik puing saat mereka bergerak melalui ruang; fragmen sampah antariksa muncul sebagai titik tetap sementara bintang menyerupai jejak cahaya, kata perwakilan DeSS dalam sebuah pernyataan.
Sekitar 40 hingga 60 buah telah diidentifikasi dalam awan puing, dan banyak dari mereka melebihi diameter 12 inci (30 sentimeter), ESA melaporkan.
Para astronom Rusia menemukan puing-puing dan memberi tahu rekan-rekan mereka di Eropa tentang penampakan itu pada 26 Maret di sebuah pertemuan Akademi Astronautika Internasional (IAA), menurut DeSS. Para ahli menentukan bahwa awan sampah antariksa itu dulunya roket Atlas V Centaur, yang diluncurkan pada 9 September 2009, dengan membawa satelit komunikasi A.S.
Setelah tahap atas roket terpisah, silinder - berukuran sekitar 41 kaki (12,5 meter) panjangnya dan berat sekitar 2 ton - menetap di orbit yang stabil, di mana ia bisa tetap "selama berabad-abad," lapor DeSS.
Tetapi roket yang dibuang itu hancur antara 23 dan 25 Maret, meskipun penyebab putusnyanya masih belum diketahui, menurut ESA.
"Meninggalkan jejak puing di belakangnya, peristiwa fragmentasi ini memberikan kesempatan langka kepada para ahli puing ruang untuk menguji pemahaman mereka tentang proses yang sangat penting," Tim Flohrer, ahli pemantauan puing ruang senior ESA, mengatakan dalam pernyataan ESA.
Namun, meskipun sampah antariksa memberikan makanan yang menarik bagi para peneliti, itu juga menimbulkan risiko besar bagi manusia di luar angkasa dan misi yang terjadi di orbit rendah Bumi. Faktanya, pemindaian baru-baru ini dari modul ESA Columbus di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) mengungkapkan ratusan bantingan dan kawah dari sampah ruang angkasa "perusak", lapor saudara perempuan situs Science Science Space.com melaporkan pada Januari.
Dan setelah uji coba rudal anti-satelit 1 April India, NASA mengidentifikasi 400 potongan puing orbital baru, dengan 60 yang lebih besar dari 4 inci (10 cm) dengan diameter, Live Science sebelumnya melaporkan. Bahkan benda yang relatif kecil yang melaju dengan kecepatan tinggi dapat menyebabkan kerusakan substansial pada ISS dan mengancam keselamatan astronot, kata Administrator NASA Jim Bridenstine di sebuah balai kota setelah pengujian.
"Tidak dapat diterima bagi kami untuk mengizinkan orang membuat bidang puing orbital yang membahayakan orang-orang kami," kata Bridenstine. "Aktivitas ini tidak berkelanjutan atau kompatibel dengan spaceflight manusia."
Opsi yang telah dipertimbangkan oleh badan antariksa untuk menghilangkan sampah antariksa dari orbit termasuk menangkap puing-puing dengan tambatan dan menyeretnya ke atmosfer untuk dibakar, dan meledakkannya dengan laser; untuk saat ini, paling tidak, solusi ini hanya ada dalam simulasi.
