Netflix merilis seri dokumenter yang disebut "Planet Kita" pada 5 April yang bertempat di jajaran dokumen margasatwa besar bersama "Planet Bumi" dan "Planet Biru" BBC. Namun, seri baru ini menonjol, karena secara eksplisit menunjukkan bagaimana setiap ekosistem yang disoroti berubah dan terancam oleh perubahan iklim. Dan itu termasuk satu adegan yang sangat meresahkan: walrus Rusia jatuh secara brutal ke sisi tebing karena kematian mereka, satu demi satu.
David Attenborough, narator seri ini, menyalahkan insiden tersebut atas perubahan ekosistem Kutub Utara yang dihuni walrus. Dengan es laut surut tahun demi tahun, katanya, walrus dipaksa untuk beristirahat di pantai-pantai kecil yang ramai. Pantai-pantai itu begitu penuh sesak, katanya, sehingga beberapa tebing tebing skala kecil untuk sedikit kedamaian. Tetapi ketika hewan-hewan yang sedang berjalan, yang tidak terbiasa memanjat atau ke ketinggian, memutuskan untuk kembali ke air, mereka berkeliaran di tepi tebing menuju kematian yang mengerikan.
Ini adalah adegan yang mengejutkan dan kisah yang menarik.
Jadi, apakah perubahan iklim benar-benar mendorong walrus ke tebing dan mati?
Inilah yang ditemukan Live Science:
Insiden ini bukan pertama kalinya orang mendokumentasikan kematian walrus yang jatuh secara massal. Kembali pada tahun 1996, pejabat satwa liar Alaska melaporkan insiden yang hampir belum pernah terjadi sebelumnya di mana hampir 60 burung walrus jantan jatuh ke kematian mereka dari sisi tebing 200 kaki (60 meter) di negara bagian. Pada saat itu, ketika es laut masih lebih luas dan dampak iklim kurang dipahami dengan baik, para peneliti tidak menyalahkan kematian atas perubahan iklim. Sebaliknya, mereka bingung, tanpa jawaban untuk menjelaskan perilaku itu, The New York Times melaporkan pada saat itu. Tahun-tahun sejak itu telah melihat laporan lebih lanjut tentang peristiwa walrus semacam ini.
Tetapi penelitian yang lebih baru telah mengindikasikan bahwa perubahan iklim dapat mendorong "gangguan" mematikan di walrus "haul-out" persis seperti yang ditunjukkan oleh film dokumenter itu. Walrus biasanya menghabiskan sebagian besar waktu mereka di atas es laut, dengan beberapa waktu intermiten dihabiskan di darat dalam kelompok besar yang disebut haul-out.
Laporan Mei 2017 dari Fish and Wildlife Service (USFWS) AS menemukan bahwa mundurnya es laut dari Kutub Utara memang menyebabkan burung walrus terlibat dalam pengangkutan massal ke pantai-pantai yang ramai lebih sering. Dan pada haul-out yang penuh sesak itu, walrus memang mudah ditakuti, dengan peningkatan peristiwa "gangguan" mematikan - meskipun menginjak-injak, terutama betis muda, jauh lebih umum daripada jatuhnya tebing, menurut laporan itu.
Pakar materi pelajaran menyarankan kepada Live Science bahwa peristiwa jatuh biasanya tidak melibatkan tebing tebing walrus seperti yang ditunjukkan film dokumenter. Sebaliknya, peristiwa terjadi ketika walrus naik lereng dangkal di sisi jauh tebing. Begitu berada di atas, makhluk-makhluk itu kadang-kadang dapat menyerbu sisi-sisi tebing ini jika sebuah pesawat yang melintas, beruang kutub, kapal, atau makhluk aneh tak dikenal lainnya menakuti mereka.
Perubahan iklim tampaknya telah membuat peristiwa semacam ini lebih umum. Namun, di Alaska, penurunan massa ini tampak bagi pengamat lokal telah menurun dalam beberapa tahun terakhir berkat upaya manusia untuk mengelola lingkungan dari pengangkutan. Pengurangan dalam pesawat overhead dan gangguan manusia lainnya tampaknya telah mencegah setidaknya beberapa kematian. Upaya-upaya pengelolaan pesisir, yang dipimpin oleh kelompok-kelompok pribumi setempat, juga sedikit banyak efektif.
Laporan USFWS menemukan bahwa meskipun populasi mereka telah berjuang dengan kematian anak sapi, mengurangi es laut dan peluang mencari makan yang lebih buruk, walrus adalah spesies yang relatif tangguh. Setidaknya pada tingkat es laut telah berkurang sejauh ini, hewan-hewan itu tampaknya mampu mengatasi banyak perambahan manusia di wilayah mereka, kata laporan itu.
