Monster modern
Monster hidup di bentang alam Mojave, Sonoran, dan Chihuahuan yang biasanya kering dan gurun di barat daya Amerika Serikat dan wilayah kering barat laut Meksiko. Mereka termasuk keluarga kadal kuno yang disebut Helodermatidae yang merupakan kelas kadal berbisa. Seperti semua reptil berskala modern, mereka adalah bagian dari Ordo ilmiah yang disebut Squamata, yang berevolusi selama periode pertengahan Jurassic. Monster modern ini adalah bagian utama dari legenda, pengetahuan dan simbol-simbol dari Amerika Barat; dan bagi siapa pun yang cukup beruntung menemukan monster yang pemalu dan tertutup ini, yang dikenal sebagai Gila Monster, itu adalah pertemuan yang akan lama diingat.
Besar dan berbahaya
Monster Gila adalah kadal terbesar asli Amerika Serikat dan satu dari dua kadal beracun yang ditemukan di Amerika Utara. Beberapa jantan dewasa telah tumbuh hingga panjang hampir 24 inci (60 cm) dan berat 5 pon (2,3 kg). Gila monster pertama kali ditemukan perlahan bergerak melalui Arizona Gila River Basin dari tempat mereka menerima nama bersama mereka. Kulit monster - hitam dengan pola merah muda atau oranye - ditutupi dengan osteodermata, timbunan tulang membentuk sisik berwarna-warni yang menutupi tubuh dari kepala hingga ujung ekor. Dua subspesies dari monster Gila memiliki warna distrik dan pola garis. Monster Gila yang terbalut, Heloderma suspum cinctum, subspesies utara, ditunjukkan di sini.
Lambat namun berbahaya
Subspesies selatan, yang dikenal sebagai monster Gila reticulated, Heloderma suspum, karena pola kulitnya yang tidak beraturan, ditunjukkan di sini. Kedua subspesies dari monster Gila adalah reptil yang lamban yang tampaknya lebih menyukai gaya hidup sendiri di padang pasir kering mereka. Cakar mereka yang besar dan kuat memungkinkan mereka menghabiskan sekitar 90 persen hidup mereka dengan aman di liang bawah tanah atau lubang galian di bawah tumpukan batu dan batu besar. Dengan tetap berada di bawah tanah, monster Gila yang bergerak lambat tetap aman dari pemangsa dan juga musim panas yang keras.
Mereka akan sering meninggalkan lubang aman mereka segera setelah matahari terbit untuk berjemur di bawah sinar matahari pagi yang hangat. Mereka memiliki tingkat metabolisme yang sangat rendah, memungkinkan monster gurun ini untuk bertahan baik iklim yang keras dan kelangkaan makanan.
Reptil cadangan
Monster Gila paling sering ditemukan di daerah pencucian dan arroyo di daerah gurun yang tidak terganggu. Mereka suka batu berbatu, karena batu-batu besar menyediakan tempat yang baik untuk menggali liang yang aman. Mereka menghindari tanah padang pasir yang telah ditanami untuk pertanian serta ruang datar yang luas dan terbuka. Mereka dapat hidup di ketinggian hingga 5.000 kaki (1.520 meter). Monster Gila dewasa menciptakan daerah jelajah seluas 1 mil persegi (1,6 kilometer persegi), yang akan mereka pertahankan dengan penuh semangat.
Waktu pribadi
Selama awal musim kawin akhir musim semi, monster Gila yang sendirian akan mulai berkumpul bersama. Laki-laki terus mencari perempuan dan akan saling bertarung untuk hak kawin. Pertarungan semacam itu tidak fatal, karena pertempuran mengharuskan mendorong dan mendorong sampai seseorang menyerah dan pergi. Laki-laki yang menang akan bergabung dengan wanitanya di liang bawah tanah di mana persetubuhan terjadi. Sekitar 40 hingga 45 hari setelah kawin, betina akan meletakkan kopling dari dua hingga 30 telur kasar, tergantung pada ketersediaan makanan musim itu. Inkubasi telur berlangsung sembilan hingga 10 bulan, di mana saat itu telur sangat rentan terhadap predasi ular dan coyote serta ibu mereka sendiri ketika makanannya langka.
Tangguh dan mungil
Monster Gila mengerami telurnya selama 120 hingga 150 hari - salah satu periode inkubasi terpanjang dari semua reptil. Setelah menghabiskan musim dingin di liang pilihan ibu mereka, tukik mulai meninggalkan telur mereka - sebuah proses yang memakan waktu hingga empat hingga lima hari untuk menyelesaikannya - pada akhir April dan Juni. Kuning telur yang tersisa berfungsi sebagai sumber makanan pertama bagi tukik muda ini. Tukik itu sendiri dapat bertahan hidup segera setelah meninggalkan telurnya. Mereka adalah versi miniatur dari orang tua mereka, yang panjangnya hanya 15 cm. Sekali lagi, mereka sangat rentan terhadap burung, ular, mamalia kecil dan coyote yang umum. Karena semua predator gurun, tingkat kelangsungan hidup untuk monster Gila muda dianggap sangat rendah. Setelah menetas, anak-anak kecil biasanya memakan serangga dan laba-laba lokal. Saat mereka bertambah besar dan berat, mereka belajar untuk pindah ke mangsa yang lebih besar.
Lidah menjentik
Saat monster Gila lapar, dia akan mengibaskan lidah bercabang super sensitif ke dalam dan ke luar. Informasi kimia yang diambil oleh lidah akan ditransmisikan ke organ yang ditemukan di mulut reptil yang disebut organ Jacobson. Organ ini menganalisis informasi kimia, memungkinkan monster Gila untuk mempelajari sumber makanan potensial tanpa pernah meninggalkan keamanan liangnya. Monster Gila memangsa mamalia kecil, katak, kadal, tikus, serangga, burung kecil dan telur. Mereka akan sering mengikuti aroma binatang mangsa kembali ke sarang mangsa atau menggali dan menyerang dengan rahangnya yang cepat dan kuat.
Ketika seekor monster Gila menggigit, rahangnya yang kuat menjepit mangsanya; gigi beralur di rahang bawahnya membantu mendorong racun (yang dibuat di rahang bawah) ke korbannya. Ketika monster Gila lapar, ia akan terus berburu dan memangsa sampai ia memakan sepertiga dari massa tubuhnya.
Kemiripan keluarga
Spesies kedua kadal beracun yang ditemukan di Amerika Utara adalah kadal manik-manik Meksiko, Heloderma horridum. Sebagai sepupu dekat dengan monster Gila, kadal bermanik-manik Meksiko juga ditutupi dengan osteodermata kecil seperti manik-manik, dan kadal ini juga mengunyah racun ke mangsanya melalui gigi beralur yang terletak di rahang bawahnya.
Kadal ini umumnya ditemukan di wilayah drainase Pasifik dari Sonora selatan, Meksiko, ke Guatemala barat daya dan wilayah cekungan drainase Atlantik dari Chiapas Tengah, Meksiko, hingga Guatemala tenggara. Habitat pilihan mereka adalah hutan gugur tropis dan hutan semak duri. Reptil kecil dan telur burung menjadi makanan utama mereka. Kadal manik-manik Meksiko hanya aktif dari bulan April hingga pertengahan November, menghabiskan sisa tahun ini dengan aman tersimpan di liang bawah tanah mereka.
Barang mitos
Monster Gila memegang tempat khusus dalam legenda dan pengetahuan Amerika Barat. Bagi orang-orang Navajo, monster Gila adalah ahli pengobatan pertama yang berjalan di Bumi dengan kepemilikan penuh dari berbagai kekuatan ramalan. Dari penemuan pertamanya oleh ahli paleontologi Edward Drinker Cope selama banyak perjalanannya ke Amerika Barat pada tahun 1870-an dan 1880-an, monster Gila yang pemalu dan bergerak lambat telah menjadi objek spekulasi liar. Lagipula, Cope yang memberi nama ilmiah kadal itu, Heloderma suspum, yang diterjemahkan berarti "monster mengerikan."
Selama bertahun-tahun, monster Gila telah dituduh memiliki napas beracun, tidak memiliki kelenjar anal, yang menghasilkan gigitan beracun, dan sekali mengepalkan gigitannya, bertahan dengan gigitan itu dan tidak melepaskannya sampai monster mendengar gemuruh.
Nama yang dimuat
Hewan dengan nama yang mengandung kata "monster" sering memunculkan perasaan cemas dan takut pada manusia. Monster Gila awalnya dianggap memiliki racun yang fatal bagi manusia. Fakta itu pertama kali terbukti tidak benar oleh Dr. George Emory Goodfellow pada tahun 1891; dia telah bekerja di Tombstone, Arizona Territory, di samping orang-orang seperti Earp brothers dan Clanton Gang. Di sana, dia membiarkan monster Gila menggigitnya untuk melihat apa yang akan terjadi. Gigitan kadal mengakibatkan Goodfellow ditunggangi di tempat tidur selama lima hari, tetapi ia pulih kembali. Dari pengalamannya, dokter menulis, "Keyakinan pada sifat beracun kadal itu murni mitos dan takhayul, sisa-sisa pertentangan manusia primitif terhadap semua hal menyeramkan."
Sayangnya, banyak monster Gila memiliki dan terus sampai hari ini untuk diburu dan dibunuh karena takhayul yang salah dan kepercayaan yang tidak benar tentang kadal yang malu-malu ini yang lebih suka merangkak dan bersembunyi daripada berdiri di tanah dan bertarung.
Bahaya untuk predator
Ancaman utama terhadap monster Gila saat ini termasuk hilangnya habitat asli gurun mereka dan pemangsaan rekreasi yang tidak berguna. Para ahli herpetologi di seluruh Barat Daya berspekulasi bahwa hanya beberapa ribu monster Gila dewasa yang masih berkeliaran di daerah gurun Amerika yang belum berkembang. Beberapa program pemuliaan sedang berlangsung dalam upaya untuk meningkatkan populasi monster Gila liar. Membunuh monster Gila sekarang ilegal di Amerika Serikat, tetapi di hamparan luas gurun di Amerika Barat Daya, penegakan hukum semacam itu adalah peluang acak terbaik.
