Gletser - yang dikenal sebagai Jakobshavn, yang terletak di pantai barat Greenland - masih berkontribusi terhadap kenaikan permukaan laut, tetapi kehilangan es lebih sedikit dari yang diperkirakan. Alih-alih menipis dan mundur ke daratan, esnya menebal dan bergerak ke arah laut, demikian temuan para peneliti.
Pertanyaan besar: Mengapa ini terjadi?
Setelah melakukan banyak penapisan, tim ilmuwan dari Amerika Serikat dan Belanda menemukan bahwa gletser itu kemungkinan besar tumbuh karena arus lautan yang lebih dingin. Pada 2016, arus yang melewati Jakobshavn Glacier lebih dingin dari biasanya, membuat perairan di dekat gletser menjadi yang terdingin sejak pertengahan 1980-an.
Arus yang lebih dingin ini datang dari Samudra Atlantik Utara, lebih dari 600 mil (966 kilometer) selatan gletser, menurut data dari misi Samudra Melting Greenland (OMG) NASA dan pengamatan lainnya.
Temuan itu mengejutkan para ilmuwan. "Pada awalnya, kami tidak percaya," kata ketua peneliti studi Ala Khazendar, seorang ilmuwan di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, dalam sebuah pernyataan. "Kami berasumsi bahwa Jakobshavn akan terus berjalan seperti yang terjadi selama 20 tahun terakhir." Tetapi air dingin itu tidak hanya sekali saja. Data dari OMG menunjukkan bahwa air telah menjadi dingin sekarang selama tiga tahun berturut-turut.
Tampaknya air dingin adalah hasil dari pola iklim yang dikenal sebagai North Atlantic Oscillation (NAO), yang membuat Samudra Atlantik utara perlahan-lahan beralih antara air hangat dan dingin sekitar sekali setiap 20 tahun, kata para peneliti. Fase dingin baru-baru ini dimulai, dan telah mendinginkan Samudra Atlantik secara umum, kata mereka. Selain itu, beberapa pendinginan tambahan air di sekitar pantai barat daya Greenland membantu menjaga gletser tetap dingin.
Namun perubahan yang tajam ini tidak akan bertahan selamanya. Setelah pola iklim NAO berbalik, Jakobshavn kemungkinan akan mulai mencair lebih cepat dan menipis lagi, kata para peneliti.
"Jakobshavn mendapatkan istirahat sementara dari pola iklim ini," Josh Willis, dari Jet Propulsion Laboratory dan penyelidik utama OMG, mengatakan dalam pernyataan itu. "Tapi dalam jangka panjang, lautan semakin panas. Dan melihat lautan memiliki dampak besar pada gletser adalah berita buruk bagi lapisan es Greenland."
Hilangnya es yang sangat besar ... kemudian sedikit
Para ilmuwan telah menyaksikan Jakobshavn dengan perhatian selama beberapa dekade. Setelah kehilangan lapisan esnya di awal 2000-an (lapisan es memaksa gletser mengalir lebih lambat ke lautan, seperti tanah yang menyumbat selokan), Jakobshavn mulai kehilangan es pada tingkat yang mengkhawatirkan. Antara 2003 dan 2016, ketebalannya (dari atas ke bawah) berkurang 500 kaki (152 meter).
Tetapi pada 2016, air yang mengalir dari ujung selatan Greenland ke sisi baratnya mendingin lebih dari 2,7 derajat Fahrenheit (1,5 derajat Celsius). Sementara itu, pola iklim NAO menyebabkan Samudra Atlantik di dekat Greenland mendingin sekitar 0,5 F (1 C) antara tahun 2013 dan 2016. Pada musim panas 2016, perairan yang lebih dingin ini mencapai gletser, dan kemungkinan itulah alasan mengapa Jakobshavn melambatkannya. tingkat hilangnya es ke lautan, kata para peneliti.
Secara keseluruhan, Jakobshavn tumbuh sekitar 100 kaki (30 m) lebih tinggi antara 2016 dan 2017, para peneliti menemukan. Tetapi, seperti yang disebutkan, gletser masih berkontribusi terhadap kenaikan permukaan laut di seluruh dunia, karena es itu masih kehilangan lebih banyak es daripada yang diperoleh dari akumulasi salju, kata para peneliti.
Temuan itu menjelaskan seberapa besar suhu lautan dapat memengaruhi pertumbuhan gletser, kata Tom Wagner, ilmuwan program Markas Besar NASA untuk cryosphere, bagian beku Bumi.
"Misi OMG menggunakan teknologi baru yang memungkinkan kami untuk mengamati eksperimen alami, seperti yang akan kami lakukan di laboratorium, di mana variasi suhu laut digunakan untuk mengontrol aliran gletser," Wagner, yang tidak terlibat dalam penelitian ini , kata dalam pernyataan itu. "Temuan mereka - terutama tentang seberapa cepat es merespons - akan penting untuk memproyeksikan kenaikan permukaan laut di masa depan yang dekat dan jauh."
