Bumi baru saja mendapatkan bidikan glamor yang memukau, berkat satelit yang mengambil fotonya pada ekuinoks musim semi 20 Maret. Foto ini menunjukkan separuh planet diterangi cahaya, dan yang lain tenggelam dalam kegelapan, seperti kue hitam-putih.
Simetri yang indah ini tidak mengherankan bagi siapa pun yang tahu apa-apa tentang titik balik. Dalam bahasa Latin, ekuinoks berarti "malam yang sama." Dua kali setahun, pada bulan Maret dan September, titik balik terjadi ketika jumlah cahaya siang dan kegelapan hampir sama di semua garis lintang, menurut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA).
Mengapa equinox tidak lebih umum? Jawabannya ada hubungannya dengan kemiringan Bumi. Karena planet ini miring pada porosnya sekitar 23,5 derajat, siang hari biasanya tidak merata di seluruh planet ini. Tergantung di mana Bumi berada di orbitnya mengelilingi matahari, baik Belahan Bumi Utara atau Belahan Bumi Selatan akan memiliki hari atau malam yang lebih panjang.
"Selama dua kali khusus dua kali setahun, kemiringan sebenarnya tegak lurus terhadap matahari, yang berarti bahwa Bumi sama-sama diterangi di belahan utara dan selatan," C. Alex Young, associate director untuk sains di Divisi Sains Heliofisika di Goddard NASA. Space Flight Center, sebelumnya memberi tahu Live Science.
Dengan kata lain, matahari berada tepat di atas garis khatulistiwa pada siang hari selama ekuinoks.
Seminggu terakhir ini, titik balik terjadi pada pukul 5:58 malam. EDT pada hari Rabu (20 Maret), menandai hari astronomi pertama musim semi untuk Belahan Bumi Utara. Namun, gambar baru diambil beberapa jam sebelum itu, pada pukul 8 pagi EDT, oleh satelit GOES EAST.
Kemudian satelit GOES, juga dikenal sebagai sistem Satelit Lingkungan Operasional Geostasioner, adalah jaringan satelit pengamat Bumi yang dioperasikan oleh NOAA. Mereka mengumpulkan informasi tentang ramalan cuaca, pelacakan badai dan penelitian meteorologi.
