Bintang yang sangat aneh dan berputar telah terbangun, dan itu melontarkan gelombang-gelombang radio lagi.
Pemintal bintang adalah magnetar, yang merupakan jenis bintang neutron - sisa ukuran Manhattan dari bintang yang lebih besar, dan jenis benda terpadat selain lubang hitam yang telah kami deteksi di mana pun di alam semesta.
Magnetar khusus ini disebut XTE J1810-197. Itu salah satu dari hanya 23 magnetar dan satu dari hanya empat magnetar radio yang pernah ditemukan, dan itu pertama kali muncul pada tahun 2004. Kemudian, pada akhir 2008, ia menjadi tidak aktif dan tidak lagi memancarkan gelombang radio. Pada 8 Desember 2018, ia bangun lagi, dan itu sedikit berubah. Para peneliti yang melihat kebangkitannya melaporkan temuan mereka di sebuah makalah yang diunggah 6 Maret ke server pracetak arXiv.
Para astronom telah lama meyakini bahwa magnetar semacam itu membawa medan magnet lebih dari satu juta kali lebih kuat daripada bintang-bintang neutron pada umumnya dan lebih dari satu kuadriliun kali lebih kuat daripada milik Bumi. Medan magnet itu tampaknya menjadi sumber kilatan kuat energi elektromagnetik yang dapat kita deteksi dari Bumi ketika magnetar berputar.
(Bintang neutron lain juga memancarkan kilatan energi reguler, yang memberi mereka nama kedua, pulsar.)
Meski begitu, para ilmuwan tidak tahu mengapa emisi radio XTE J1810-197 tertidur atau mengapa mereka bangun; magnetar adalah salah satu benda paling langka dan paling sedikit dipahami dalam katalog bintang umat manusia. Tetapi dalam dua bulan sejak kemunculannya kembali, ini berperilaku berbeda secara signifikan dibandingkan antara tahun 2004 dan 2008.
Ketika XTE J1810-197 terakhir kali melintas melintasi teleskop manusia, ia bertindak tidak menentu, dengan liar mengubah profil nadi selama periode waktu yang relatif singkat. Sekarang, perilakunya lebih stabil, para astronom melaporkan. Pada saat yang sama, torsi yang berputar pada bintang tampaknya meningkat secara signifikan - suatu sifat yang menurut para peneliti umum terjadi pada pulsar setelah periode tidak aktif mereka.
Satu aspek luar biasa dari kemunculan kembali XTE J1810-197 adalah bahwa para astronom mungkin telah melewatkannya. Dari perspektif Bumi, magnetar berada di bagian yang sama dengan matahari saat ini. Jadi denyut lembut yang mengumumkan kebangkitannya terlalu lunak untuk membuat detektor tujuan umum apa pun memperhatikan langit pada waktu itu. Terhadap ledakan elektromagnetik matahari yang cerah, XTE J1810-197 nyaris tidak ada.
Tetapi tim astronom yang dipimpin oleh Lina Levin dari University of Manchester di Inggris telah menugaskan teleskop radio untuk secara berkala mengamati pulsar sejak diam. Dan, lebih dari satu dekade kemudian, pengawasan ketat itu membuahkan hasil. Levin dan timnya memperhatikan apa yang orang lain lewatkan.
Para peneliti juga melaporkan osilasi dalam sinyal radio yang mungkin merupakan hasil dari gelombang yang mengalir di permukaan magnetar yang jauh.
