Berkeliaran melalui labirin terowongan gelap di bawah reruntuhan Maya Chichen Itza di Semenanjung Yucatán, Meksiko, para arkeolog telah menemukan kembali sebuah gua tertutup yang penuh dengan harta yang hilang.
Menurut sebuah pernyataan dari Institut Nasional Antropologi dan Sejarah (INAH) Meksiko, gua dipenuhi dengan lebih dari 150 artefak, termasuk pembakar dupa, vas, dan piring hias yang dihiasi dengan wajah para dewa kuno dan ikon agama lainnya. Kuburan itu diyakini hanya satu dari tujuh kamar suci dalam jaringan terowongan yang dikenal sebagai Balamku - "Jaguar God" - yang berada di bawah Chichén Itza, sebuah kota yang menampung jutaan orang pada puncaknya selama abad ke-13. Artefak kemungkinan tidak tersentuh oleh tangan manusia selama lebih dari 1.000 tahun, menurut INAH.
Meskipun harta karun itu mungkin sengaja disegel, gua ritual, ditemukan kembali pada tahun 2018 oleh para arkeolog yang mencari sumur suci di bawah kota, telah memiliki setidaknya satu pengunjung manusia dalam milenium terakhir, National Geographic melaporkan. Gua itu awalnya ditemukan pada tahun 1966 oleh arkeolog Víctor Segovia Pinto, yang menulis laporan tentang temuan itu, tetapi tidak pernah digali sebelum mengarahkan petani setempat untuk menutup pintu masuk gua karena alasan yang masih belum diketahui. Catatan penemuan Segovia hilang, meninggalkan misteri yang akan membutuhkan waktu lima dekade untuk dipecahkan.
Tahun lalu, para arkeolog merangkak berjam-jam melalui jaringan terowongan hitam pekat di bawah kota untuk mencapai pintu masuk gua yang disegel, kata kepala penyelidik Guillermo de Anda, seorang arkeolog di INAH, kepada National Geographic. Mempelajari harta artefak yang tidak tersentuh di dalam gua akan membantu para peneliti lebih memahami budaya ritual gua Maya, kata de Anda.
Mempelajari gua itu sendiri, termasuk geologi dan mikrobiologi situs itu, juga bisa menghasilkan detail kritis tentang siklus air dan iklim yang berlaku selama naik dan turunnya Chichén Itza, kata para peneliti.
"Balamku tidak hanya dapat memberi tahu kita saat keruntuhan Chichen Itza, tetapi juga bisa memberi tahu kita saat permulaannya," kata de Anda kepada National Geographic. "Sekarang, kami memiliki konteks tertutup, dengan sejumlah besar informasi, termasuk bahan organik yang dapat digunakan, yang dapat kami gunakan untuk memahami perkembangan Chichén Itza."
