Ketika plot fiksi ilmiah menggambarkan Bumi dalam bahaya dari dampak asteroid yang berpotensi menghancurkan, kumpulan pahlawan biasanya menyapu untuk menyelamatkan hari dengan meledakkan batu ruang angkasa yang sangat besar menjadi fragmen.
Namun dalam kenyataannya, meledaknya asteroid seukuran kota mungkin membutuhkan daya lebih dari yang diperkirakan, menurut sebuah studi baru.
Para ilmuwan sebelumnya menggunakan model komputer untuk memperkirakan dampak yang dibutuhkan untuk berhasil menghancurkan asteroid besar. Namun, model baru oleh tim peneliti lain baru-baru ini sampai pada kesimpulan yang berbeda dengan menambahkan variabel yang dihilangkan oleh model lama: seberapa cepat retak akan menyebar melalui asteroid setelah dipukul.
Dengan melihat lebih dekat pada perubahan skala kecil dalam struktur asteroid, para peneliti mengembangkan gambaran yang lebih jelas tentang apa yang akan terjadi setelah dampak. Model baru mereka menunjukkan bahwa gravitasi dapat membantu asteroid menyatukan dirinya sendiri bahkan setelah ledakan kuat dan bahwa lebih banyak energi akan dibutuhkan untuk menghancurkan objek menjadi berkeping-keping.
"Kami dulu percaya bahwa semakin besar objek, semakin mudah pecah, karena objek yang lebih besar cenderung memiliki kekurangan," kata pemimpin studi Charles El Mir, seorang peneliti dengan Whiting School of Engineering di Johns Hopkins University di Baltimore. , kata dalam sebuah pernyataan.
"Temuan kami, bagaimanapun, menunjukkan bahwa asteroid lebih kuat daripada yang kita pikirkan sebelumnya," kata El Mir.
Untuk model komputer mereka, El Mir dan rekan-rekannya menggunakan skenario yang sama seperti pada model sebelumnya yang dibuat oleh peneliti lain: asteroid target yang berdiameter sekitar 16 mil (25 kilometer) ditabrak oleh benda dengan diameter sekitar 0,6 mil (1 km) bepergian dengan kecepatan 11.185 mph (18.000 km / jam).
Perhitungan dari penelitian sebelumnya menyatakan bahwa dampak kecepatan tinggi akan menghancurkan target. Tetapi ketika peneliti menguji model baru, mereka melihat hasil yang berbeda. Meskipun asteroid target rusak parah, intinya tetap bersatu, para ilmuwan melaporkan dalam penelitian tersebut.
Simulasi mereka memisahkan apa yang terjadi pasca dampak menjadi dua tahap: detik setelah dampak dan kemudian beberapa jam kemudian. Segera setelah asteroid itu dipukul, jutaan retakan memancar ke dalam, dengan model memprediksi di mana dan bagaimana mereka akan menyebar ke seluruh tubuh asteroid.
Tetapi asteroid itu tidak pecah. Sebagai gantinya, selama berjam-jam berikutnya, tarikan gravitasi inti yang rusak berkumpul bersama serpihan-serpihan batu di sekitar inti, menghasilkan asteroid yang terfragmentasi tetapi tidak sepenuhnya hancur berkeping-keping, penulis studi melaporkan.
Sementara dampak asteroid besar di Bumi sangat jarang, model komputer seperti ini dapat membantu para ilmuwan untuk menyusun strategi bagaimana kita dapat mempertahankan diri terhadap proyektil yang berpotensi menghancurkan di masa depan, Kaliat Ramesh, seorang profesor teknik mesin di Whiting School of Engineering Johns Hopkins, kata dalam pernyataan itu.
"Kita perlu memiliki gagasan yang baik tentang apa yang harus kita lakukan ketika saatnya tiba," kata Ramesh. "Upaya ilmiah seperti ini sangat penting untuk membantu kami membuat keputusan itu."
Temuan ini akan dipublikasikan dalam jurnal Icarus edisi 15 Maret.
