Mengikat kaki dipraktekkan selama sekitar 1.000 tahun di Cina. Ingatan akan praktik ini tersimpan dalam dokumen-dokumen sejarah, sepatu yang ditemukan di kuburan para elit dan kesaksian sejumlah kecil wanita dengan kaki terikat yang selamat hari ini.
Tetapi hanya dalam beberapa tahun terakhir para arkeolog melihat kerangka dengan kaki terikat untuk mempelajari lebih lanjut tentang wanita yang mengalami bentuk modifikasi tubuh yang ekstrem ini.
Elizabeth Berger, seorang rekan pascadoktoral dalam studi Cina di Universitas Michigan, telah bekerja pada penggalian arkeologi di situs Yangguanzhai dekat Xi'an di Provinsi Shaanxi Cina. Tim arkeologi, yang dipimpin oleh Liping Yang dari Akademi Arkeologi Shaanxi, terutama tertarik pada desa Neolitikum yang terkubur di sana; mereka tiba-tiba menemukan pemakaman yang tumpang tindih dari zaman yang jauh kemudian, Dinasti Ming (1368-1644), dan mereka menyelamatkan kuburan.
"Saya melihat tulang-tulangnya dan saya perhatikan ada sesuatu yang sangat aneh pada kaki itu," kata Berger kepada Live Science. "Pikiran pertama saya adalah bahwa itu mungkin mengikat kaki, dan saya mulai melihat ke dalamnya dan menemukan bahwa pada saat itu belum ada banyak publikasi tentang bagaimana sebenarnya bentuk tulang kaki terikat, meskipun ada banyak penelitian tentang sejarahnya. "
Dalam sebuah artikel di International Journal of Paleopathology edisi Maret 2019, Berger dan rekan-rekannya melaporkan bahwa empat dari delapan wanita elit memiliki tanda-tanda kaki terikat.
Para peneliti berpikir bahwa bentuk pengikatan kaki yang paling awal telah dimulai oleh Dinasti Song Selatan (1127-1279). Awalnya, latihan itu bertujuan membuat kaki lebih sempit, sebuah proses yang tidak mengubah tulang terlalu parah. Ikatan kaki yang lebih ekstrem menjadi bentuk melengkung yang jauh lebih pendek dimulai pada masa Dinasti Ming. Latihan ini dimulai di kalangan perempuan elit dan kemudian menyebar ke kelas-kelas lain.
Binding biasanya dimulai pada usia muda; perban ketat yang melipat kaki menjadi bentuk "lotus" harus dikenakan sepanjang hidup wanita. Gaya utara dan gaya selatan dari penjilidan kaki ada pada tahun 1600-an. Sementara jari-jari kaki tetap lurus dalam gaya selatan, dalam gaya utara, semua jari kaki kecuali jempol kaki melengkung di bawah sol, membuat kaki semakin tidak stabil. Wanita dengan kaki terikat menghadapi konsekuensi kesehatan sepanjang hidup mereka, termasuk infeksi, kehilangan jari kaki, kehilangan mobilitas, rasa sakit saat berjalan dan tingkat patah tulang yang lebih tinggi akibat jatuh di usia tua, demikian hasil penelitian.
Sejarawan dan ekonom masih menerbitkan makalah yang menyelidiki faktor-faktor yang memengaruhi pengikatan kaki, karena motivasi di balik praktik ini tampaknya kompleks dan bukan sekadar tentang menegakkan standar kecantikan. Satu studi baru-baru ini dalam jurnal PLOS ONE menunjukkan bahwa mengikat kaki, setidaknya pada awal abad ke-20, terkait dengan produktivitas tinggi di kalangan anak perempuan dan perempuan dalam industri kerajinan seperti menenun dan menyulam tekstil, yang bertentangan dengan asumsi konvensional bahwa praktik itu adalah kebiasaan fetisistik yang terus berlanjut meskipun beban ekonomi itu ditanggungkan pada keluarga.
"Jelas, ada banyak penelitian yang perlu dilakukan tentang bagaimana persisnya praktik itu berubah dari waktu ke waktu di berbagai tempat di China," kata Berger. "Saya melihat banyak deskripsi dalam literatur Barat yang menggambarkannya sebagai satu hal, sebagai praktik monolitik, padahal kenyataannya dipraktikkan selama 1.000 tahun dan itu berubah dari satu tempat ke tempat lain."
Pola timbul pada penjilidan kaki
Sampel dari penggalian di Yangguanzhai kecil, tetapi Berger berpikir bahwa pola yang diamati mungkin mencerminkan pengikatan kaki sebagai praktik yang berkembang.
Para peneliti memperhatikan bahwa metatarsal wanita, yang merupakan tulang panjang di lengkung kaki, dan beberapa tulang jari yang masih hidup telah diubah secara dramatis. Namun, dibandingkan dengan beberapa kasus kerangka terikat kaki yang diketahui kemudian, yang ditemukan di Yangguanzhai memiliki tulang tarsal di sekitar tumit yang tidak terlalu jelas diubah, meskipun ukurannya sedikit berkurang, kata Berger. "Itu menunjukkan mungkin ada peningkatan dalam seberapa ekstrem ikatan itu dari waktu ke waktu selama Dinasti Qing," katanya.
Christine Lee, seorang antropolog di California State University, Los Angeles, juga telah mempelajari bukti arkeologis tentang pengikatan kaki yang ditemukan di kuburan di situs arkeologi Xuecun di Provinsi Henan China yang berasal dari dinasti Ming dan Qing.
Lee menjelaskan bahwa biasanya ada keengganan untuk menggali kuburan yang berusia kurang dari 1.000 tahun di Tiongkok. "Mereka khawatir tentang gangguan yang mengganggu nenek moyang mereka, yang akan menyebabkan nasib buruk hari ini," kata Lee. Penggalian di kuburan dari milenium terakhir, ketika penjilidan kaki dilakukan, jarang terjadi kecuali makam berada di bawah ancaman kehancuran. Situs Xuecun harus digali selama penggalian penyelamatan baru-baru ini sebagai bagian dari proyek pengalihan air terbesar di dunia, yang menyalurkan air dari Sungai Yangtze ke Beijing.
Lee juga bekerja dengan sampel kecil, tetapi dia memperhatikan pola umum: Tingkat mengikat kaki di kalangan wanita tampaknya meningkat dari Dinasti Ming ke Dinasti Qing (1644-1911), yang sesuai dengan pengetahuan sejarah tentang praktik tersebut.
Mengikat kaki menjadi lebih luas, terutama di kalangan wanita elit, selama Dinasti Qing. Selama era ini, penguasa Manchuria yang bertugas menekan budaya kelompok etnis Cina Han. Salah satu bagian dari identitas Han yang tidak dapat dipatuhi adalah pengikatan kaki, seperti yang dipraktikkan di antara perempuan di ruang domestik, Lee mengatakan, menambahkan bahwa tradisi itu juga bisa menyediakan cara bagi perempuan untuk keluar dari kelas sosial ekonomi mereka. Tetapi ada sedikit catatan sejarah tentang bagaimana wanita secara pribadi mengalami penjilidan kaki.
"Anda tidak mendapatkan tulisan apa pun oleh wanita dengan pengikat kaki sampai awal 1900-an, ketika mereka menyerukan penghapusannya," kata Lee. "Jadi, apa yang terjadi selama seribu tahun itu?"
Jika bioarchaeologist (mereka yang berspesialisasi dalam sisa-sisa kerangka di situs-situs arkeologi) tidak dapat sepenuhnya merekonstruksi perasaan wanita tentang pengikatan kaki, para peneliti setidaknya bisa mendapatkan wawasan tentang pengalaman fisik. Berger dan rekan-rekannya menulis dalam makalah mereka bahwa sebagian besar kisah mengikat kaki sebelum abad ke-19 tidak termasuk penjelasan eksplisit atau teknis dari praktik tersebut tetapi hanya menggambarkan kaki sebagai "ramping," "menunjuk," "membungkuk" atau berbentuk seperti teratai.
"Salah satu hal yang dapat dilakukan bioarchaeology adalah dapat memberi tahu kita tentang pengalaman orang-orang yang tidak pernah ditulis," kata Berger, "dan kita dapat melihatnya sekarang."
