Seekor naga hijau raksasa mendesis di langit di atas Islandia. Entah "Game of Thrones" benar-benar menaikkan anggaran produksinya untuk musim terakhirnya, atau matahari menyemprotkan rentetan partikel bermuatan ke atmosfer kita lagi.
Seperti halnya kita semua ingin melihat seekor naga yang nyata menghembuskan api ke langit musim dingin, NASA melakukan kesalahan dengan menyalahkan aktivitas matahari - seperti biasa - untuk aurora yang menggeliat, "hembusan api" - aurora yang menjulang di Islandia awal bulan ini.
Auroras seperti ini terjadi ketika beberapa garis medan magnet matahari berikatan dan meledak, menciptakan bintik matahari. Partikel bermuatan menyembur keluar dari titik-titik ini dan melayang di atas angin matahari jauh ke angkasa. Jika Bumi berada di jalan badai energi bintang seperti itu, partikel-partikel itu menabrak medan magnet planet kita sendiri dan meluncur melalui atmosfer kita menuju kutub. Sepanjang jalan, partikel-partikel itu berinteraksi dengan molekul oksigen, nitrogen, dan unsur-unsur lain di atmosfer kita untuk menciptakan pertunjukan cahaya yang mempesona yang kita sebut aurora.
Sementara aurora sendiri bukan pemandangan yang tidak biasa, NASA mencatat bahwa naga Islandia ini (yang juga menyerupai penjelmaan naga ratu jahat Maleficent dari "Sleeping Beauty" Disney) muncul pada waktu yang tidak terduga. "Tidak ada bintik matahari yang muncul di Matahari sejauh ini pada bulan Februari, membuat beberapa hari aktivitas auroral yang indah bulan ini agak mengejutkan," editor gambar astronomi NASA tentang blog hari menulis pada 18 Februari.
Fotografer Jingyi Zhang dan Wang Zheng sama-sama terkejut melihat binatang mitos muncul di langit di atas Islandia. Menurut NASA, ibu Zhang sangat senang dengan aktivitas auroral yang tidak biasa sehingga dia berlari keluar bersama para fotografer (dan berakhir di latar depan foto Zhang).
Dan naga itu bukan satu-satunya makhluk gaib yang muncul di aurora malam itu.
"Menariknya, pasangan saya memotret burung phoenix pada saat yang sama," kata Zhang kepada Live Science dalam email.
Foto Aurora: Cahaya Utara Menyilaukan dalam Gambar Langit Malam
Rainbow Album: The Many Colors of The Sun
Aurora Borealis: Apa yang Menyebabkan Cahaya Utara dan Tempat Melihatnya
