Angkatan Laut Rusia mengklaim bahwa mereka telah mempersenjatai dua kapal perangnya dengan senjata seperti lampu sorot yang dapat menyebabkan halusinasi, disorientasi, dan mual, menurut laporan berita.
Senjata itu dikatakan berfungsi sebagai semacam perisai pelindung, menembakkan sinar yang berkedip yang menghalangi penglihatan target, membuatnya sulit bagi orang itu untuk membidik, The Hill melaporkan awal bulan ini. Tetapi perisai itu juga akan berfungsi seperti senjata, yang menyebabkan gejala neurologis pada sasarannya, menurut kantor berita Rusia, RIA Novosti.
Setengah dari relawan yang mengklaim bahwa mereka menguji senjata perisai mengatakan bahwa mereka juga mengalami gangguan visual ketika senjata itu "ditembakkan" pada mereka, dan 20 persen mengatakan mereka mengalami halusinasi seperti bintik-bintik cahaya dalam penglihatan mereka, menurut RIA Novosti. (Namun, tidak jelas berapa banyak sukarelawan yang terlibat.)
Tentu saja, rincian tentang senjata yang diduga ini sulit dipahami, dan Live Science tidak dapat mengkonfirmasi keberadaannya. Tetapi bisakah senjata semacam itu - yaitu, yang dapat menggunakan cahaya untuk menyebabkan disorientasi dan gejala lainnya - bahkan ada?
Para ahli memberi tahu Live Science jawabannya adalah ya.
"Gangguan penglihatan dengan cahaya tidak rumit atau tidak masuk akal," kata Jonathan Winawer, asisten profesor psikologi dan ilmu saraf di New York University. Cahaya terang, seperti yang berasal dari mobil yang melaju, membuat seseorang sulit untuk melihat, dan lampu yang berkedip dapat membingungkan. "Demikian pula, berjalan keluar dari bioskop gelap ke sinar matahari sementara menyilaukan," kata Winawer kepada Live Science.
Halusinasi, atau merasakan bahwa ada sesuatu yang tidak ada, juga bisa menjadi efek samping yang umum dari lampu yang berkedip-kedip.
"Tidak akan mengejutkan jika orang melihat bayangan sementara setelah terpapar cahaya yang berkedip-kedip," kata Christopher Honey, asisten profesor di departemen ilmu psikologi dan otak di Universitas Johns Hopkins.
Bahkan, efek seperti itu biasanya digunakan dalam ilusi optik. Misalnya, dalam satu ilusi optik populer, menatap sebuah titik selama 30 detik dan kemudian melihat dinding putih dapat menyebabkan seseorang melihat gambar yang tidak ada di sana. Beberapa ilusi ini "diperkuat jika disajikan dengan flicker on / off," kata Honey kepada Live Science. Tetapi biasanya, efek ini diinduksi ketika seseorang melihat sesuatu yang langsung di depannya - misalnya, ketika itu di layar atau selembar kertas - yang mengambil porsi yang cukup besar dari bidang visual seseorang. Agar senjata pelindung yang diduga menyebabkan efek serupa dari jauh, itu perlu "menjadi sangat cerah," kata Honey.
Semua ini adalah untuk mengatakan bahwa efek visual yang disebabkan oleh lampu adalah pengalaman umum. Tetapi lampu yang berkedip-kedip menyebabkan gejala "melumpuhkan" seperti vertigo dan efek neurologis lainnya "jauh, jauh lebih jarang terjadi," kata Honey.
Perasaan itu - pusing, vertigo, disorientasi - terjadi pada orang yang memiliki kondisi yang disebut "fotosensitifitas."
Tidak sepenuhnya jelas apa yang menyebabkan sensitivitas foto, atau sensitivitas terhadap cahaya. Satu hipotesis mengatakan bahwa itu melibatkan dua jenis neuron di otak - neuron-neuron perangsang, yang membuat neuron lain terbakar, dan neuron penghambat, yang membuat neuron lain berhenti menembak. Menurut hipotesis, Honey mengatakan, dalam permainan push-pull ini, neuron penghambat mungkin berhenti menembak, kehilangan kemampuan mereka untuk mengatur neuron lain, yang mengarah ke gelombang aktivitas yang menyebar di otak dan menciptakan gejala-gejala ini.
Beberapa laporan menyatakan bahwa fotosensitifitas mempengaruhi hingga 9 persen dari populasi umum, tetapi penelitian yang lebih baru menunjukkan itu jauh lebih jarang dari itu - dengan kurang dari 1 persen orang yang menunjukkan respons otak yang tidak biasa terhadap lampu yang berkedip-kedip. Jadi, sulit untuk merekonsiliasi penemuan-penemuan itu dengan klaim bahwa "setengah" orang yang mengatakan mereka telah menguji senjata mengalami gejala-gejala ini, tambahnya.
"Masalah sebenarnya dalam menangani adalah ada begitu sedikit detail tentang apa yang sebenarnya terjadi," kata Honey. "Ini bisa berkisar di mana saja dari seseorang yang memiliki lampu kilat terang hingga seseorang menghabiskan satu dekade dengan hati-hati merancang stimulus optimal yang mengganggu, menantang secara visual."
