Mereka telah menjadi bintang dari banyak film dokumenter dan kartun alam, yang dicintai karena kesederhanaan dan waddle yang sempurna. Namun, ketika datang untuk berkembang biak, Anda mungkin mengatakan bahwa penguin kaisar telah menarik sedotan pendek evolusi. Seolah-olah kehidupan belum cukup tangguh di lanskap Antartika yang sebagian besar dingin yang mereka huni, burung-burung ini juga harus berkembang biak di tengah musim dingin, ketika mereka harus melindungi telur mereka dari salju dan angin menderu, agar telur tidak berubah menjadi es batu.
Episode minggu ini dari BBC America "Dynasties" mengikuti sebuah koloni penguin kaisar (Aptenodytes forsteri) karena mereka bersaing dengan iklim yang tidak ramah ini untuk menjaga telur rapuh mereka tetap hidup.
Kaisar sebenarnya satu-satunya spesies penguin yang mengikuti strategi beresiko berkembang biak hanya di musim dingin, yang mereka lakukan di koloni besar beberapa ribu burung. Sementara burung betina pergi ke laut selama berbulan-bulan untuk mengisi kembali diri mereka dengan ikan setelah masing-masing bertelur besar, jantan tetap tinggal di belakang dan masing-masing mengerami telur saat suhu tumbuh semakin dingin di es lembaran datar tempat mereka tinggal.
Alasan pembiakan musim dingin mereka datang ke beberapa kendala penjadwalan yang sangat ketat. Ketika beberapa ribu tukik tiba di koloni penguin, mereka membutuhkan berton-ton ikan, cumi-cumi dan krill sebagai makanan. Tapi itu hanya tersedia di musim semi, ketika bentangan luas laut beku yang memisahkan penguin kaisar dari tepi samudera mencair dan pecah.
Dan karena mengerami telur membutuhkan waktu sekitar empat bulan, "itu berarti memulainya di musim dingin, sehingga anak ayam kemudian menetas ketika sumber daya maksimum tersedia dekat di laut," kata Philip Trathan, kepala biologi konservasi di Inggris Survei Antartika. "Jika melakukan perjalanan lebih dari 200 kilometer es laut setiap perjalanan mencari makan, mereka tidak akan punya waktu untuk melakukannya," katanya kepada Live Science.
Dibebani dengan tugas besar melindungi anak-anak mereka dari badai salju dan suhu di bawah nol, ayah penguin kaisar pada dasarnya telah diubah oleh evolusi menjadi botol air panas.
Sebagai permulaan, burung hampir sepenuhnya tertutup lapisan bulu yang tebal beberapa sentimeter, yang melindungi tubuh mereka sendiri dan anak-anak mereka. Seperti banyak spesies penguin, seorang kaisar juga dilengkapi dengan lipatan kulit telanjang di perutnya, yang disebut "kantong induk," yang melindungi telur. Seekor burung dengan lembut menyeimbangkan telur di kakinya, menekannya ke kulit telanjang ini dan kemudian menutupi telur itu dengan lipatan tipis bulu perut yang benar-benar mengisolasi keturunan dari dunia beku di luar.
Kontak langsung dengan kulit memanaskan telur melalui pembuluh darah yang terletak tepat di bawah permukaan, kata Dominic McCafferty, ahli ekologi termal di Universitas Glasgow di Skotlandia. Kantung induk juga memiliki bonus biologis. "Kulit itu sendiri sangat kaya akan neuron penginderaan suhu yang meningkatkan suhu," kata McCafferty kepada Live Science. Itu memberi tahu kaisar pada kesejahteraan anak-anak ayam mereka, mengingatkan mereka ketika telur membutuhkan sedikit perlindungan ekstra agar mereka tetap nyaman.
Tetapi semua ini bergantung pada penguin ayah yang mampu mempertahankan isolasi sendiri untuk kepentingan dirinya dan anak-anaknya. "Salah satu dari beberapa adaptasi yang dimiliki penguin kaisar khususnya adalah kemampuan ini tidak kehilangan panas ke lingkungan sekitarnya, "kata Michelle LaRue, seorang dosen di Gateway Antartika di departemen geografi di Universitas Canterbury di Selandia Baru, yang mengkhususkan diri dalam dinamika populasi spesies Antartika. Bagian dari itu adalah memastikan bahwa mereka hanya memiliki sedikit kontak dengan es sedapat mungkin.
Untuk mencapai itu, burung-burung mengangkat kaki mereka dari es, bersandar pada tumit mereka dan menstabilkan diri dengan ujung ekornya. "Mereka memiliki semacam tripod dua kaki seperti ekor, sehingga satu-satunya hal yang menyentuh es adalah tumit dan ekor mereka - yang menurut saya luar biasa," kata LaRue kepada Live Science. "Mereka terlihat seperti berada di kursi goyang!" Mereka mengadopsi postur ini selama berbulan-bulan, untuk melindungi anak-anak mereka. "Mereka sangat ulet. Saya kagum dengan cara mereka mencari nafkah," tambah LaRue.
Studi pencitraan termal menunjukkan bahwa tubuh burung hanya kehilangan sejumlah kecil panas, terutama melalui paruh, mata, dan kaki. Bulu-bulu mereka pada dasarnya adalah jaket yang sangat canggih, yang "membuat bagian tengah tetap hangat tetapi sangat sedikit panas yang bisa ditransfer melalui bulu-bulu ke permukaan," kata McCafferty, yang mempelajari pengaturan suhu pada burung-burung ini. Faktanya, dia menunjukkan dalam penelitiannya bahwa permukaan bulu burung sebenarnya dingin - yang menunjukkan bahwa mereka melakukan hampir tidak ada panas ke dunia luar; itu semua terperangkap di dalamnya.
"Ini memberitahu kita bahwa isolasi mereka bekerja dengan sangat baik," kata McCafferty.
Untuk asuransi panas ekstra selama bulan-bulan panjang di atas es, ayah burung menggunakan satu taktik terakhir: pelukan kelompok. Penguin kaisar terkenal karena menciptakan kerumunan besar, di mana ratusan burung berkumpul bersama dalam massa yang terus-menerus beredar untuk memastikan kehangatan kolektif. Dinamika yang mendasari kelompok-kelompok besar ini begitu kompleks sehingga banyak ahli biologi masih berusaha memahami bagaimana pertemuan itu bekerja, kata McCafferty.
Tetapi para ilmuwan tahu mengapa burung melakukannya. "Panas tubuh mereka yang tipis mampu meningkatkan suhu udara di dalam kerumunan," kata McCafferty, seraya menambahkan bahwa sekelompok ilmuwan Prancis telah mencatat suhu udara lebih dari 95 derajat Fahrenheit (35 derajat Celsius) di atas kerumunan.
Di tengah kondisi di bawah nol, panas huddle yang mengesankan dapat membantu kaisar memperlambat metabolisme mereka dan mengurangi penggunaan energi, sehingga mereka dapat terus menghangatkan keturunan mereka yang berharga, McCafferty menjelaskan.
Sementara motif umum dalam film dokumenter tentang penguin berkerumun melawan angin melolong mungkin dirancang untuk menarik hati sanubari kita, McCafferty mengatakan kita tidak perlu mengasihani burung-burung ini atau anak-anak ayam mereka yang mungil. Untuk manusia, apa pun di bawah 68 F (20 C) akan terasa agak dingin, tetapi "zona nyaman ini untuk penguin kaisar mungkin meluas ke sesuatu seperti minus 10 derajat Celcius," katanya.
"Mereka sangat beradaptasi dengan lingkungan ini, dan mereka sangat sukses dengan apa yang mereka lakukan," katanya. Ayah penguin yang berdedikasi ini, yang berhasil membesarkan anak-anak mereka di tempat yang mungkin paling keras di Bumi, tentu saja adalah buktinya.
Diceritakan oleh Sir David Attenborough, BBC America "Dynasties" memberi pemirsa pandangan yang dekat dan pribadi ke dalam kehidupan keluarga lima hewan yang paling terkenal dan terancam punah di planet ini. Episode keempat, "Emperor," tayang perdana pada Sabtu (16 Februari) di BBC America pada jam 9 malam. EST / 8 malam CST. Pemirsa dapat menonton episode pertama, "Singa," secara online gratis.
