Tapi dinosaurus ini bernama M.nyamawamtuka moyowamkia, Luar biasa di luar ekornya yang indah. Ahli paleontologi menghabiskan lima tahun memanjat tebing curam di Tanzania sehingga mereka bisa menggali semua tulang dan gigi fosil dinosaurus ukuran bus. Dan penemuan titanosaurus berumur 100 juta tahun yang cukup lengkap (kelompok yang termasuk herbivora berleher panjang terbesar yang disebut sauropoda) mengungkapkan lebih banyak tentang bagaimana titanosaurus di Afrika berhubungan dengan sepupu mereka di Amerika Selatan.
Tapi sungguh, masing-masing dari vertebra ekor berbentuk hati adalah ceri di atas penemuan ini.
"Ini sangat lucu," kata ketua peneliti studi Eric Gorscak, seorang rekan peneliti di Field Museum of Natural History di Chicago dan asisten profesor di Universitas Midwestern di luar Chicago. "Memiliki dua tonjolan menonjol di sudut atas ... dan di bagian bawah itu agak turun ke suatu titik, jadi itu memberi garis besar hati itu. Itu terlihat seperti emoji hati."
Menggali binatang buas
Peneliti menemukan beberapa yang pertama M. moyowamkia fosil pada tahun 2004, ketika mereka menjelajahi dasar Sungai Mtuka di Tanzania barat daya untuk menemukan fosil. Sedikit yang diketahui tentang periode Cretaceous (145 juta hingga 65 juta tahun yang lalu) di Afrika Selatan, jadi para peneliti berharap untuk penemuan besar.
Dan itulah yang mereka dapatkan. Para peneliti melihat beberapa fosil yang tertanam di sisi tebing sekitar 24 kaki (7,3 meter) di atas dasar sungai. Untuk beberapa musim lapangan berikutnya, mereka kembali dengan peralatan pendakian, dan mulai memahat wajah tebing, menggali tulang-tulang zaman Kapur.
Pada 2008, mereka mengalami rezeki nomplok. Para ilmuwan berada di daerah terpencil, tetapi mereka berteman dengan kontraktor lokal yang menggunakan alat berat untuk menambang di wilayah tersebut. Kontraktor ini meminjamkan mesin-mesinnya kepada mereka, memungkinkan para ilmuwan untuk menggali tulang yang terkubur paling berat dan paling dalam, kata rekan peneliti studi Patrick O'Connor, seorang profesor anatomi di Universitas Ohio, yang memimpin penggalian Tanzania dengan dukungan dari National Science Foundation .
Masih tumbuh
Mnyamawamtuka moyowamkia (Mm-nya-ma-wah-mm-terlalu-ka-mm-oh-yo-wa-mm-key-ah), yang masing-masing berarti "binatang buas Mtuka" dan "jantung ekor", di Swahili, adalah binatang besar, tapi belum selesai tumbuh.
Tulang belakang titanosaurus (tulang punggung) tidak sepenuhnya menyatu seperti orang dewasa, menunjukkan bahwa "masih cukup muda, seperti remaja mungkin," kata Gorscak kepada Live Science. Tidak jelas bagaimana itu mati, tetapi binatang itu tidak memiliki tanda gigi yang terlihat dari dinosaurus pemangsa, jadi tidak mungkin itu adalah makan malam siapa pun, kata Gorscak. Namun itu mati, tubuh dinosaurus dimakamkan dengan cepat, yang akan menjelaskan mengapa begitu banyak tulang yang diawetkan, katanya.
Titanosaurus remaja itu mungkin memiliki berat sekitar 1,6 ton (1,5 metrik ton), tingginya sekitar 5 kaki (1,5 m) di pinggul dan berukuran sekitar 25 kaki (7,6 m) dari kepala hingga ekor, kata Gorscak dan O'Connor.
Para peneliti masih mempelajari jenis tanaman apa yang hidup di Afrika selatan Cretaceous, tetapi ini adalah saat tanaman berbunga (dikenal sebagai angiospermae) lepas landas, dan pasti ada pakis dan sikas yang mirip pohon palem. Jadi, kemungkinan itu M. moyowamkia mengunyah ini untuk menambah, kata Gorscak.
Sepupu Titanosaur
M. moyowamkia anatomi menunjukkan bahwa itu terkait erat dengan titanosaurus lainnya di Afrika, termasuk Malawisaurus, serta titanosaurus awal di Amerika Selatan, kata Gorscak.
"Sebagian besar dari apa yang kita ketahui tentang titanosaurus berasal dari Amerika Selatan," katanya. "Mnyamawamtuka adalah jenis mengisi celah itu; titanosaurus ada di sini di Afrika selama evolusi awal mereka, dan mereka sama anehnya dengan titanosaurus lainnya di tempat lain. "
Geografi dapat menjelaskan mengapa titanosaurus Amerika Selatan dan Afrika serupa. Amerika Selatan perlu waktu untuk "unzip" dari Afrika (mereka berdua pernah menjadi bagian dari benua super Gondwana), akhirnya memisahkan sekitar 100 juta hingga 95 juta tahun yang lalu, kata Gorscak.
Selain itu, Amerika Selatan dan Afrika membuka ritsleting selatan ke utara, "jadi, bagian selatan Afrika menjadi semi-terisolasi karena masih terhubung ke Afrika utara, yang masih terhubung ke bagian utara Amerika Selatan dan sebentar-sebentar dengan Eropa dan Asia," Kata Gorscak. Meski begitu, dinosaurus di wilayah ini memiliki kesamaan anatomi, katanya.
Titanosaurus hidup di setiap benua di Bumi, jadi penting untuk menemukan lebih banyak spesies di wilayah yang memiliki sedikit penemuan, termasuk Afrika selatan, kata Kristi Curry Rogers, seorang profesor geologi di Macalester College di St. Paul, Minnesota, yang tidak terlibat dengan pembelajaran.
"Setiap penemuan binatang baru suka Mnyamawamtuka menambahkan data yang menjelaskan gambaran tentang bagaimana ekosistem dinosaurus berevolusi bersama dengan benua yang mereka huni, "kata Rogers kepada Live Science.
