Catatan Editor: Cerita ini diperbarui pada jam 9:55 pagi E.T. pada hari Kamis, 14 Februari
Bersembunyi di bawah lebih dari satu mil es di Greenland adalah depresi melingkar yang sangat mungkin ditinggalkan oleh dampak kuno dengan batu ruang angkasa.
Kawah dampak meteor, dilaporkan 11 Februari dalam jurnal Geophysical Research Letters, hanya yang kedua yang ditemukan di Greenland. Jaraknya hanya 183 kilometer dari kawah lain di negara itu, yang dilaporkan para ilmuwan tahun lalu.
Joseph MacGregor, ahli glasiologi di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, berada di tim yang menemukan kawah pertama, dijuluki Hiawatha. Pada akhir 2016, ketika sebagian besar pekerjaan mengidentifikasi kawah Hiawatha dilakukan meskipun penelitian belum dipublikasikan, MacGregor sudah memburu kawah lain. Dia menemukan satu lebih cepat dari yang dia harapkan.
"Saya seperti, 'Sungguh, mungkinkah ada yang lain?'" MacGregor mengatakan kepada Live Science. "Aku agak berdiri dari mejaku dan mondar-mandir di koridor sedikit."
Kawah baru
Kawah baru sekitar 22 mil (36 km), yang menjadikannya kawah dampak terbesar ke-22 yang pernah ditemukan di Bumi dan sedikit lebih besar dari kawah Hiawatha, yang memiliki panjang 19 mil (31 km). Hiawatha berada di bawah es setinggi sekitar 930 meter, sementara kawah baru terkubur di bawah 1,2 mil (2 km). Kedua kawah itu berada di barat laut Greenland, dan para ilmuwan memiliki jumlah informasi yang tidak proporsional di wilayah yang sangat dingin ini hanya karena banyak dari penerbangan penelitian mereka berasal dari Pangkalan Udara Thule di dekatnya.
Untuk menemukan kawah, tim peneliti menggabungkan citra satelit dari lapisan es Greenland dan data yang terdengar seperti radar yang dikumpulkan oleh pesawat. Dengan data radar, para ilmuwan dapat "melihat" melalui es menggunakan gelombang radar yang mengenai batuan dasar di bawah dan bangkit kembali. Sebagian besar data berasal dari satelit Terra dan Aqua NASA dan program survei udara IceBridge dari badan antariksa; semua data itu tersedia untuk umum.
Pertanyaan kawah
Usia kawah baru sulit diukur, kata MacGregor. Lapisan es tertua yang disebutkan di atas depresi berusia sekitar 79.000 tahun, tetapi es mengalir, jadi itu tidak berarti banyak. Dengan menggunakan rasio kedalaman-ke-lebar kawah dampak memungkinkan tim untuk memperkirakan usia kawah berdasarkan tingkat erosi - tetapi hanya sangat kasar. Para peneliti mematoknya pada usia antara 100 juta dan 100.000 tahun. Hiawatha mungkin lebih muda, kata MacGregor.
Para ilmuwan cukup yakin kawah baru benar-benar berasal dari dampak. Satu-satunya penjelasan lain untuk depresi yang baru ditemukan adalah bahwa itu adalah kaldera vulkanik, kata MacGregor, tetapi batuan vulkanik menciptakan anomali magnetik yang tidak ada pada fitur baru.
Meskipun mengejutkan untuk menemukan pasangan kawah dampak Greenland pertama yang diketahui begitu dekat satu sama lain, ukuran sampel dua terlalu kecil untuk mengubah pemahaman tentang berapa banyak dampak Arktik yang ada atau seberapa cepat kawah terkikis, kata MacGregor. Kemungkinan besar, Hiawatha dan kawah baru adalah "yang termudah-tebas-termudah yang ada," katanya. Setiap kawah tambahan mungkin akan jauh lebih kecil dan lebih sulit dideteksi.
Menjawab pertanyaan tentang usia dan pembentukan kawah tidak akan mudah, tambahnya.
"Anda harus mengebor es sejauh 2 kilometer, dan kemudian, tergantung dengan elemen sejarah kawah yang Anda minati, Anda mungkin harus mengebor batu seharga 100 atau 200 m," kata MacGregor. Dia menambahkan bahwa semua peralatan harus diangkut lebih dari 160 kilometer ke darat melintasi es. "Itu tantangan teknologi."
Catatan Editor: Kisah ini diperbaiki untuk mencatat bahwa kawah baru sedikit lebih besar, tidak sedikit lebih kecil, dari kawah Hiawatha.
