Pil KB telah tersedia selama hampir 60 tahun dan sekitar 100 juta wanita meminumnya. Namun terlepas dari keberadaannya di mana-mana, beberapa peneliti masih berpendapat bahwa aspek-aspek tertentu dari kontrasepsi layak untuk diteliti lebih lanjut. Yaitu: bagaimana pil dapat mempengaruhi otak.
"Kami tahu banyak tentang efek samping fisik, tetapi sangat sedikit tentang efek samping psikologis," kata Alexander Lischke, seorang peneliti psikologi dengan University of Greifswald di Jerman.
Jadi, Lischke dan labnya memutuskan untuk melihat bagaimana meminum pil dapat mengubah kemampuan seseorang untuk memproses emosi. Penelitian mereka, yang diterbitkan hari ini (11 Februari) dalam jurnal Frontiers in Neuroscience, menemukan bahwa wanita yang menggunakan pil salah memberi label emosi pada wajah seseorang 10 persen lebih sering daripada peserta yang tidak minum pil. Meskipun beberapa peneliti telah melihat pengaruh khusus pil ini - dan yang lain berpikir penelitian ini bahkan tidak layak untuk diupayakan - hasilnya laboratorium Lischke merencanakan penyelidikan lebih lanjut.
Meski begitu, Lischke jelas bahwa temuan itu tidak membuktikan sebab dan akibat - dengan kata lain, penelitian ini tidak membuktikan bahwa kontrol kelahiran mengacaukan kemampuan wanita untuk mengenali emosi orang lain - dan bahwa orang tidak perlu khawatir tentang efek dari kontrol kelahiran mereka sendiri. Sebaliknya, ia mengatakan kepada Live Science bahwa ia berharap penelitian tambahan akan menyusul. "Jika ternyata benar, maka ada baiknya belajar," katanya.
Hormon dan otak
Lischke dan timnya memilih pertanyaan penelitian ini karena hormon pengontrol kelahiran mencapai daerah otak yang membantu mengatur emosi. Sementara kedua bahan kimia, estrogen dan progesteron, pasang surut dan mengalir secara teratur pada wanita yang tidak menggunakan pil, kontrasepsi oral menyediakan pasokan hormon yang stabil dan meredam sebagian dari fluktuasi itu.
Untuk melihat apakah aliran studi hormon mengubah keterampilan pemrosesan emosional, kelompok riset memberikan kuis pilihan ganda kepada peserta - 42 perempuan yang menggunakan pil dan 53 yang tidak - tentang apa yang diungkapkan oleh emosi dalam 36 gambar hitam-putih dari mata seseorang. Respons yang benar berkisar dari lebih mudah untuk mengidentifikasi emosi, seperti permusuhan, hingga pilihan yang lebih tidak jelas, seperti kekhawatiran. Lischke dan timnya menemukan bahwa semua peserta melakukan hal yang sama pada pertanyaan yang lebih mudah. Tetapi untuk ekspresi yang lebih sulit dikarakterisasi, wanita yang tidak meminum pil mendapat 65 persen benar, sedangkan yang meminum pil mendapat 55 persen benar.
Lischke mengatakan bahwa masuk akal bagaimana, jika pil itu merusak kemampuan pengenalan emosi, emosi yang lebih menantang adalah emosi yang memisahkan kemampuan. Namun pada kenyataannya, emosi yang jelas jarang terjadi. "Kami jarang bertemu orang-orang yang menunjukkan ekspresi emosional prototipikal," kata Lischke kepada Live Science, sehingga foto-foto yang tidak jelas itu lebih dekat dengan apa yang orang hadapi.
Tetapi pengaturan ini - komputer yang menunjukkan bagian wajah hitam-putih - masih tidak menyerupai kehidupan nyata, kata Lischke, dan mungkin perbedaan ini yang mereka temukan dalam pengaturan ini sangat kecil, tidak masalah, apalagi terjadi di luar lab.
Jadi, mengapa repot-repot?
Jonathan Schaffir, seorang associate professor of obstetrics and gynecology di Ohio State University, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan bahwa dia tidak yakin pertanyaan penelitian ini layak untuk diupayakan. Memang benar bahwa sekitar 10 persen orang yang menggunakan kontrasepsi hormonal menghadapi perubahan suasana hati, yang dapat menjadi alasan mengapa beberapa orang berhenti minum pil dan berisiko terhadap kehamilan yang tidak diinginkan, kata Schaffir kepada Live Science. Dan walaupun perlu diselidiki siapa yang rentan terhadap efek samping yang berhubungan dengan suasana hati tertentu, Schaffir mengatakan bahwa dia tidak menganggap penting untuk menyelidiki bagaimana pil tersebut dapat memengaruhi proses emosional.
Terlebih lagi, karena ada begitu banyak penelitian tentang pil KB, orang sering dapat menemukan temuan kecil dan kebetulan yang mungkin tidak mempengaruhi kehidupan pengguna, kata Schaffir.
Selain premis penelitian, Schaffir mengatakan bahwa para peneliti juga melompat ke kesimpulan tentang apa yang menyebabkan skor yang berbeda. Hanya karena wanita yang menggunakan alat kontrasepsi tidak melakukannya dengan baik tidak berarti mereka mendapat skor lebih rendah karena KB, katanya. Ada faktor-faktor lain yang tidak dipertimbangkan, seperti mengapa para peserta menggunakan alat kontrasepsi sejak awal, yang tampaknya tidak ada yang ditanyakan. "Kesimpulan yang mereka ambil dari ini terlalu berlebihan," kata Schaffir.
Lischke juga mengatakan bahwa dia ingin memastikan perbedaan skor hanya karena pengendalian kelahiran, sehingga studi masa depan diperlukan. Sebagai contoh, dia ingin memastikan keterampilan identifikasi emosi tidak dipengaruhi oleh kadar hormon alami. Kali ini, para peneliti hanya mengasumsikan peserta non-pil berada pada level hormon tinggi atau rendah dari kuesioner. Tapi lain kali, lab akan mengambil sampel darah.
