Anda pernah mendengar tentang "berjiwa muda," tetapi bagaimana dengan yang muda di otak? Sebuah studi baru menunjukkan bahwa, setidaknya dalam satu ukuran, otak wanita secara biologis lebih muda daripada pria pada usia yang sama.
Para peneliti menganalisis pemindaian otak terhadap lebih dari 200 orang dewasa, khususnya melihat ukuran metabolisme otak yang diketahui berubah seiring bertambahnya usia. Mereka menemukan bahwa, berdasarkan tingkat metabolisme ini, otak wanita muncul sekitar tiga tahun lebih muda, rata-rata, daripada otak pria pada usia kronologis yang sama.
Temuan ini masih perlu dikonfirmasi dalam studi tindak lanjut. Tetapi jika benar, para peneliti berhipotesis bahwa memiliki otak yang "lebih muda" secara metabolik mungkin memberi "tingkat ketahanan terhadap perubahan yang berkaitan dengan penuaan" pada otak. Hal ini pada gilirannya dapat membantu menjelaskan mengapa wanita cenderung mengalami lebih sedikit penurunan dalam kemampuan berpikir seiring bertambahnya usia mereka, tulis para peneliti dalam penelitian yang dipublikasikan hari ini (4 Februari) dalam jurnal Proceedings of National Academy of Sciences.
Namun, masih banyak penelitian yang diperlukan.
"Apa yang tidak kita ketahui adalah apa artinya," kata penulis studi senior Dr. Manu Goyal, asisten profesor radiologi di Fakultas Kedokteran Universitas Washington di St. Louis, dalam sebuah pernyataan. Namun, mungkin itu bisa menjelaskan mengapa "wanita tidak mengalami penurunan kognitif sebanyak di tahun-tahun berikutnya, ... karena otak mereka secara efektif lebih muda."
Otak "lebih muda"
Sumber bahan bakar utama otak adalah gula, atau glukosa, tetapi persis bagaimana otak menggunakan perubahan glukosa seiring bertambahnya usia. Ketika orang-orang lebih muda, mereka mencurahkan lebih banyak glukosa untuk proses metabolisme yang disebut "aerobik glikolisis," yang dianggap membantu perkembangan dan pematangan otak, termasuk pertumbuhan sel-otak. Tetapi seiring bertambahnya usia, otak mereka mengalami penurunan glikolisis aerob, yang mencapai tingkat yang sangat rendah pada saat mereka berusia 60-an.
Tetapi sedikit yang diketahui tentang bagaimana metabolisme otak berbeda antara pria dan wanita. Jadi dalam studi baru, para peneliti menganalisis scan pencitraan otak dari 121 wanita dan 84 pria yang berusia 20 hingga 82 tahun.
Mereka melatih algoritma pembelajaran mesin untuk menemukan hubungan antara usia orang dan metabolisme otak mereka. Mereka menemukan bahwa algoritme tersebut dapat memprediksi secara dekat usia kronologis seseorang berdasarkan "usia metabolisme" otak mereka.
Kemudian, mereka melatih algoritma pembelajaran mesin dengan hanya menggunakan data usia pria dan metabolisme otak. Selanjutnya, mereka memasukkan data wanita ke dalam algoritma ini, dan menyuruhnya untuk menghitung usia metabolisme wanita. Mereka menemukan bahwa, ketika dilatih tentang data pria, algoritma tersebut menghasilkan usia metabolisme otak untuk wanita yang 3,8 tahun lebih muda daripada usia kronologis wanita.
Kemudian, para peneliti membalikkan analisis mereka: mereka melatih algoritma pada data wanita, dan menyuruhnya menghitung usia otak untuk pria. Melakukannya dengan cara ini, algoritma melaporkan bahwa otak pria sekitar 2,4 tahun lebih tua dari usia kronologis mereka yang sebenarnya.
Perbedaan jenis kelamin
Menariknya, kesenjangan antara usia otak pria dan wanita dapat dideteksi bahkan pada orang dewasa muda berusia 20-an. "Bukan karena usia otak pria lebih cepat - mereka mulai dewasa sekitar tiga tahun lebih tua dari wanita, dan itu bertahan sepanjang hidup," kata Goyal.
Para peneliti mencatat bahwa "metabolisme muda" relatif otak wanita juga paralel dengan rentang hidup wanita yang sedikit lebih lama, dibandingkan dengan pria.
Namun, Goyal mencatat bahwa perbedaan antara usia otak pria dan wanita relatif kecil dibandingkan dengan perbedaan jenis kelamin yang terkenal lainnya, seperti tinggi badan.
Lebih banyak penelitian sekarang diperlukan untuk lebih memahami perbedaan usia otak ini dan apakah itu mempengaruhi risiko penyakit otak yang berkaitan dengan usia, seperti Alzheimer.
Goyal mengatakan bahwa para peneliti saat ini sedang mengerjakan studi lain untuk menguji apakah temuan tersebut berperan dalam mengapa wanita tidak mengalami penurunan kognitif sebanyak pria.
