Bentuk Bima Sakti adalah disk ... dengan twist.
Penelitian baru menemukan bahwa di tepi galaksi, di mana tarikan gravitasi melemah, bentuk galaksi Bima Sakti. Alih-alih berbaring di bidang datar, galaksi mengambil sedikit bentuk "S" yang bengkok.
"Morfologi baru ini menyediakan peta penting yang diperbarui untuk studi gerakan bintang galaksi kita dan asal-usul cakram Bimasakti," rekan penulis studi Licai Deng, seorang peneliti senior di Observatorium Astronomi Nasional dari Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Terbakar terang
Di pusat Bimasakti adalah sebuah lubang hitam supermasif, dikelilingi oleh miliaran bintang dan "materi gelap," yang tidak dapat dilihat secara langsung tetapi memberikan tarikan gravitasi yang membantu menjaga galaksi tetap utuh. Cakupan luar galaksi sulit untuk digambarkan, mengingat bahwa Bima Sakti adalah 100.000 tahun cahaya, atau 0,5 quintillion mil (1 quintillion kilometer).
Deng dan rekan-rekannya menggunakan kategori bintang khusus yang disebut bintang Cepheid klasik untuk mengukur jarak di tepi galaksi. Bintang-bintang ini sebanyak 100.000 kali lebih terang dari matahari Bumi dan hingga 20 kali lebih besar. Mereka menyala terang dan mati muda, kehabisan bahan bakar dalam beberapa juta tahun setelah pembentukan.
Cahaya bintang-bintang yang berumur pendek ini berubah secara teratur, dalam siklus harian hingga bulan. Dengan menggunakan pulsa-pulsa ini dalam kecerahan, para ilmuwan dapat mendeteksi jarak bintang-bintang ini dalam akurasi 3 hingga 5 persen, penulis utama studi Xiaodian Chen, seorang peneliti di National Astronomical Observatories, mengatakan dalam pernyataan itu.
Galaksi Torqued
Para ilmuwan Tiongkok baru-baru ini menerbitkan katalog baru dari bintang-bintang ini. Melihat 1.339 bintang Cepheid dari katalog itu, para ilmuwan menemukan bahwa posisi mereka menunjukkan lengkungan di tepi luar galaksi. Ujung-ujung Bima Sakti menekuk seperti huruf S dalam "pola spiral yang semakin bengkok," kata rekan penulis studi Richard de Grijs dari Universitas Macquarie Australia dalam pernyataannya.
Bima Sakti tidak sendirian. Selusin galaksi lain sebelumnya telah ditunjukkan untuk menampilkan bengkok yang sama, para peneliti melaporkan hari ini (4 Februari) dalam jurnal Nature Astronomy. Menurut Chao Liu, rekan penulis penelitian dan peneliti di National Astronomical Observatories, lengkungan itu tampaknya disebabkan oleh torsi yang disebabkan oleh rotasi piringan dalam galaksi.
