Mungkin cukup dingin di Chicago sekarang untuk membuat tanah berguncang.
Stasiun berita lokal WGN melaporkan hari ini (30 Januari) bahwa pemirsanya telah mendengar "gempa beku" di kota itu semalam. Dan meskipun laporan di Chicago masih belum dikonfirmasi, gempa es memang merupakan hal yang nyata.
Gempa es, atau "cryoseisms," terjadi ketika air yang terperangkap di bawah tanah tiba-tiba membeku saat suhu turun, menyebabkannya mengembang. (Air mengembang saat membeku.) Semua air yang tumbuh dengan cepat di bawah tanah dapat memecah batu dan memberi tekanan pada tanah, menyebabkan ledakan keras. Gempa es adalah peristiwa yang cukup langka dan sulit diidentifikasi secara positif. Sebuah ledakan besar yang mengguncang barat laut Calgary, Kanada, pada tahun 2014 secara luas dikaitkan dengan cryoseism yang keras, tetapi para peneliti tidak pernah mengkonfirmasi itu sebagai penyebabnya.
Charles Mott, seorang ahli meteorologi di kantor Layanan Cuaca Nasional (NWS) yang melayani Chicago, mengatakan kepada Live Science bahwa dia belum secara pribadi mendengar gempa salju dalam beberapa hari terakhir, tetapi menambahkan "itu ada hubungannya dengan berada di dalam sepanjang hari."
Tetapi Mott mengatakan bahwa ada beberapa obrolan tentang kemungkinan mereka di kantor, dan bahwa ia tidak memiliki alasan untuk meragukan laporan WGN.
Agar gempa es terjadi, setidaknya diperlukan tiga syarat, menurut "Frost Quakes: Forecasting the Unanticipated Clatter," yang diterbitkan online pada tahun 2015 di jurnal meteorologi Weatherwise. Pertama, hujan atau pencairan salju memenuhi tanah dengan air. Kedua, ada sedikit atau tidak ada salju di tanah, yang jika tidak menyelimuti tanah dan melindunginya dari perubahan suhu yang tiba-tiba. Ketiga, suhu turun dengan cepat, membekukan bumi.
Ada beberapa bukti bahwa gempa es telah menjadi lebih umum baru-baru ini, setidaknya di wilayah Toronto. Para penulis "Forecasting the Unanticipated Clatter" menerbitkan makalah yang berbeda secara online pada bulan Juni 2016 yang menyarankan bahwa peningkatan ini mungkin merupakan hasil dari perubahan iklim. Massa udara yang lebih hangat dan basah telah menjadi lebih umum di daerah selama musim dingin, membuat tanah basah dan bebas dari salju. Ketika massa udara berubah dingin, dapat terjadi gempa beku.
Tidak jelas apakah gempa es terjadi di tempat lain di daerah yang terkena dampak pusaran kutub saat ini. Tetapi para ahli meteorologi di Grand Forks, North Dakota, kantor NWS tertawa ketika dihubungi oleh Live Science dengan pertanyaan itu dan mengatakan mereka tidak pernah mendengar istilah "gempa salju" sebelumnya.
("Cryoseisms" membunyikan lonceng, kata seorang peramal, tetapi dia tidak yakin dengan detailnya dan akan "harus mencari di google, sama seperti Anda.")
Brent Hewett, seorang ahli meteorologi di kantor NWS di wilayah Twin Cities of Minnesota, mengatakan bahwa belum ada laporan cryoseisms di daerah itu, mungkin karena ada salju di tanah.
