Tulang yang terbakar adalah masalah yang menjengkelkan bagi para arkeolog. Informasi kremasi membakar: jenis kelamin, usia dan fitur pengenal lainnya dihapus oleh api.
Tetapi mungkin masih ada harapan untuk mendapatkan informasi dari tulang yang terbakar. Dalam sebuah studi baru kerangka Zaman Besi dan Zaman Perunggu, para peneliti telah menemukan bahwa kemungkinan untuk menentukan jenis kelamin seseorang, bahkan dari fragmen tulang kecil.
"Di Eropa, terutama di milenium kedua dan pertama SM, kami hanya memiliki hampir setiap upacara kremasi," kata penulis studi Claudio Cavazzuti, seorang ahli biologi di Museo delle Civiltà di Roma. "Sangat penting untuk merekonstruksi kebiasaan ritual, tetapi juga struktur demografis masyarakat ini."
Teka-teki kremasi
Sayangnya, masyarakat itu tidak memudahkan para arkeolog modern. Kremasi dilakukan pada tulang. Itu menyusut mereka dan membelokkan mereka, kata Cavazzuti Live Science. Dan sementara budaya kuno tidak melumatkan tulang menjadi bubuk seperti kebanyakan krematorium hari ini, tulang-tulang akan pecah dan terfragmentasi saat tumpukan kayu duka runtuh. Kadang-kadang, potongan-potongan hingga 10 inci (25 sentimeter) panjangnya akan selamat dari kremasi, kata Elżbieta Jaskulska, seorang arkeolog di Universitas Warsawa yang berspesialisasi dalam sisa-sisa kremasi. Tetapi menemukan spesimen dengan fragmen yang besar seperti memenangkan lotre, Jaskulska, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Live Science. Lebih sering, para arkeolog merasa beruntung mendapatkan fragmen dengan panjang 2,5 hingga 5 cm.
Yang memperburuk keadaan, tulang-tulang halus dan kenyal di panggul dan di ujung sendi paling rentan terhadap nyala, kata Jaskulska, sehingga bagian kerangka yang paling kaya informasi hilang dengan mudah.
Beberapa peneliti telah mencoba mencari tahu pengukuran spesifik jenis kelamin pada tulang yang dikremasi dengan melihat kremasi modern, di mana jenis kelamin orang yang meninggal diketahui. Masalah dengan itu, kata Cavazzuti, adalah bahwa orang modern bertulang lebih besar daripada orang kuno, sehingga ukurannya mungkin tidak diterjemahkan. Metode-metode ini cenderung mengklasifikasikan pria kuno sebagai wanita.
Seks versus gender
Jadi Cavazzuti dan timnya mengambil pendekatan kontroversial. Mereka mengumpulkan 124 pemakaman dari antara abad ke-12 dan keenam SM. dari lima necropolis di Italia. Semua spesimen telah disimpan di Museo delle Civiltà. Ketika tulang-tulang itu awalnya ditemukan, mereka telah dikuburkan dengan benda-benda yang kemungkinan mengisyaratkan jenis kelamin individu: senjata untuk pria, alat tenun untuk wanita. Ini adalah asumsi penuh, para peneliti mengakui hari ini (30 Januari) dalam jurnal PLOS ONE. Tidak ada jaminan bahwa jenis kelamin yang ditunjukkan oleh barang-barang kuburan cocok dengan jenis kelamin biologis individu. Memang, kata Jaskulska, banyak budaya di seluruh dunia mengakui lebih banyak jenis kelamin daripada pria dan wanita, sehingga asumsi tentang gender biner itu rumit.
Cavazzuti dan rekan-rekannya berpendapat, bagaimanapun, bahwa sebagian besar tubuh dengan objek maskulin kemungkinan besar adalah laki-laki secara biologis, dan sebagian besar dengan objek feminin kemungkinan besar adalah perempuan secara biologis. Berangkat dari asumsi itu, mereka melakukan 24 pengukuran berbagai tulang, seperti lebar bagian rahang yang terhubung ke tengkorak dan diameter kepala tulang paha.
Mereka menemukan bahwa 21 dari 24 pengukuran memperkirakan jenis kelamin cocok dengan barang-barang kuburan individu. Delapan ukuran, termasuk lebar tempurung lutut, diameter kepala jari-jari di lengan bawah dan panjang bulan sabit - tulang kecil di tangan - meramalkan apakah seseorang adalah laki-laki atau perempuan (seperti yang diukur dengan barang berat) dengan akurasi setidaknya 80 persen.
Pertanyaan demografis
Metode ini menarik, kata Jaskulska, tetapi mungkin tidak bermanfaat secara universal, karena tulang yang diukur oleh tim Cavazzuti tidak ditemukan di semua kremasi. Bahkan, katanya, mereka sangat jarang diawetkan.
"Saya memiliki penguburan yang diawetkan dengan sangat baik," kata Jaskulska, mencatat bahwa banyak fragmen dalam spesimennya saat ini memiliki panjang hingga 5 cm. "Saya berkata pada diri saya sendiri, 'Mari kita lihat berapa banyak pengukuran yang dapat saya ambil dari pemakaman itu,' ... bahkan tidak ada satu pun yang bisa saya hancurkan."
Metode lain yang menjanjikan, kata Jaskulska, mungkin untuk mempelajari fragmen tulang dikremasi pada tingkat mikroskopis. Perbedaan jenis kelamin dalam struktur mikroskopis tulang mungkin bertahan dari kebakaran, katanya.
Cavazzuti dan rekan-rekannya berencana untuk menguji metode mereka pada sisa-sisa lainnya. Studi tentang tulang yang dikremasi menjadi lebih canggih, kata Cavazzuti. Para ilmuwan sekarang dapat mengekstraksi isotop unsur strontium dari beberapa tulang yang terbakar yang dapat menunjukkan di mana seseorang tumbuh dewasa, yang pada gilirannya dapat mengungkapkan pola mobilitas manusia. Pola-pola itu, katanya, mungkin sangat tergantung gender.
"Mungkin para pejuang, atau para pengrajin, atau para istri yang bergerak di sekitar," katanya. "Jadi, penting untuk memiliki informasi dasar ini."
