Pusaran kutub telah kembali ke Amerika Serikat, membawa hawa dingin dan angin "bersejarah" ke wilayah yang mencakup sebagian besar Midwest Atas dan Dakota. Suhu yang mendekati minus 30 derajat Fahrenheit (minus 34 derajat Celcius) dimungkinkan di wilayah Kota Kembar hari ini (29 Januari) dan besok (30 Januari), menurut Layanan Cuaca Nasional. Itu sebanding dengan kondisi musim dingin di Kutub Utara, dan sedikit lebih hangat dari perkiraan saat ini di Kutub Selatan, di mana suhu sekitar minus 20 F (minus 29 C) diperkirakan untuk beberapa hari ke depan.
Kota-kota terdekat seperti Chicago tidak jauh lebih baik, dengan suhu di bawah minus 20 F diharapkan pada 30 Januari. Dan Grand Forks, North Dakota, dapat mencapai minus 38 F (minus 39 C) semalam. Itu mendekati titik super di mana skala metrik dan imperial bersatu, dan turun di bawah suhu yang diharapkan di Kutub Utara.
Jadi apa yang sedang terjadi?
"Saya yakin semua orang akrab dengan pusaran kutub," kata Tyler Hasenstein, ahli meteorologi di Kantor Prakiraan Layanan Cuaca Nasional di kawasan Twin Cities di Minnesota.
Hasenstein merujuk pada tubuh udara super yang, dalam keadaan normal, tetap terkunci di Kutub Utara, memutar lingkaran tak berujung di sekitar Kutub Utara.
Namun pekan terakhir ini, sistem badai bertekanan rendah yang bergerak melalui wilayah Great Lakes membuka jalan bagi pusaran untuk melarikan diri ke selatan, kata Hasenstein kepada Live Science. Dan udara dingin akan terkunci di tempatnya selama beberapa hari ke depan berkat "sistem tekanan tinggi yang sangat kuat" di utara dan barat massa udara Arktik, katanya.
Dingin yang sangat intens di daerah yang luas di sekitar Minneapolis berkaitan dengan bentuk tertentu dari aliran jet saat ini, kata Hasenstein, yang memberikan lebih banyak udara dingin ke daerah ini. Yang lebih buruk, massa tekanan tinggi berinteraksi dengan udara Arktik untuk menghasilkan angin kencang yang membuat suhu rendah yang sudah berbahaya bahkan lebih buruk bagi orang-orang di luar ruangan, katanya.
Angin menggigil serendah minus 60 F (minus 51 C) telah dilaporkan di North Dakota, menurut NWS setempat.
Berada di luar pada hari minus 30 F dengan tambahan minus 30 F angin dingin tidak sama dengan berada di cuaca minus minus 60 F, kata Hasenstein. Tapi itu cukup mirip, dan sangat berbahaya, karena angin menghilangkan lapisan panas alami isolasi di bagian luar tubuh manusia.
"Dalam hal radang dingin, jika Anda keluar di minus 25 derajat tanpa angin Anda bisa mendapatkan radang dingin dalam waktu sekitar 5 hingga 10 menit, mungkin lebih dekat ke ujung 5 menit," katanya. "Tetapi jika Anda berada di minus 25 derajat dengan 25 angin dingin, Anda dapat mengharapkan radang dingin dalam waktu kurang dari 5 menit."
Hasenstein juga mengatakan bahwa orang harus tahu bahwa mobil mereka yang berfungsi mungkin gagal dalam cuaca seperti ini.
"Ini bisa sangat berbahaya bagi kendaraan yang telah duduk di luar," katanya, "Terutama jika mereka tidak dirawat dengan baik atau mendekati akhir ketika mereka akan mendapatkan penggantian oli berikutnya atau sesuatu yang sifatnya seperti itu."
Mesin bisa gagal, tekanan ban bisa turun, dan masalah lain dapat terjadi yang akan membuat pengendara motor terdampar di udara yang sangat dingin.
"Hal terbesar yang perlu diketahui orang adalah bahwa jika Anda benar-benar harus berada di luar, jaga sesingkat mungkin dan cobalah untuk tidak memiliki kulit yang terbuka. Dan itu termasuk terutama hidung dan telinga Anda, serta setiap ekstremitas, jari-jari Anda dan jari kaki, "katanya.
Seperti yang ditulis oleh ilmuwan Michael Mann dalam op-ed untuk Live Science, ada banyak bukti yang menunjukkan bahwa peristiwa seperti ini akan lebih umum karena perubahan iklim membuat aliran jet berkeliaran lebih liar.
