Ketika suhu turun di sepanjang Pantai Timur AS, buaya di taman suaka di North Carolina menemukan cara yang lucu untuk bertahan hidup di rumah es mereka: Mereka mencungkil hidung mereka keluar dari air ketika mulai membeku, "snorkel" bersisik mereka menjadi satu-satunya saluran mereka untuk oksigen.
Beberapa buaya Amerika terlihat minggu ini dengan hidung mereka melanggar permukaan air es di The Swamp Park di Ocean Isle Beach, di selatan Carolina Utara, yang menampung buaya-buaya di badan air yang dipagari di dekat Sungai Shallotte.
"Air di mana mereka cenderung membeku pada malam sub-beku berturut-turut. Ini tidak sering terjadi," kata George Howard, general manager taman itu. "Mereka melakukan ini sebagai teknik bertahan hidup - mekanisme koping untuk memungkinkan mereka bernafas jika air membeku."
Howard melihat perilaku menciut hidung yang sama Januari lalu di taman selama apa yang disebut topan bom.
"Saat ini tahun ini, mereka dalam proses yang disebut 'brumation,' semacam hibernasi kecuali mereka sepenuhnya sadar," kata Howard kepada Live Science. "Mereka menurunkan metabolisme untuk bertahan dari hawa dingin. Mereka tidak makan selama beberapa bulan, sampai suhu mencapai 70 ke atas."
Selama brumation, metabolisme buaya melambat, memungkinkan reptil pergi tanpa makanan dan hanya "dinginkan" selama empat hingga lima bulan.
Mereka tidak bisa membiarkan tubuh mereka menjadi terlalu dingin, atau mereka akan mati. Buaya Amerika (Alligator mississippiensis), anggota ordo Crocodilia, adalah hewan berdarah dingin, jadi mereka pada dasarnya mengukur suhu di sekitar mereka. Itu sebabnya mereka berjemur di bawah sinar matahari, menggunakan panas untuk bersulang, dan mengapa mereka tidak bisa hidup terlalu jauh ke utara di A.S.
Ketika suhu udara turun di bawah sekitar 70 F, reptil terkadang menggali sarang berlumpur di bawah air agar tetap hangat. Mereka juga dapat tetap terendam air hanya dengan moncongnya yang menempel di permukaan selama berjam-jam hingga beberapa hari, kata Greg Skupien, dari Museum Ilmu Pengetahuan Alam Carolina Utara, yang mengutip penelitian yang dipublikasikan pada 1980-an.
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pada tahun 1982 di The American Midland Naturalist, para peneliti dari Savannah River Ecology Laboratory menemukan bahwa buaya di kolam es di South Carolina menyimpan lubang pernapasan di es setebal 0,6 inci (1,5 cm) untuk beberapa orang. berhari-hari, meskipun hewan itu kemudian mati karena tubuhnya menjadi terlalu dingin, turun menjadi 39 F (4 C).
Para ilmuwan melaporkan perilaku serupa pada tahun 1983 dalam Journal of Herpetology, yang menggambarkan postur "pernapasan yang terendam" di mana moncong itu memecah permukaan air (yaitu es), sedangkan sisa kepala dan tubuh miring kembali ke bawah. sarang."
Meskipun Skupien, kurator dari Naturalist Center di museum, tidak pernah menyaksikan apa yang disebut sebagai tanggapan dingin, ia mengatakan kepada Live Science bahwa perilaku itu "sama anehnya dengan yang terjadi pada buaya."
Dia menambahkan, "Ada reptil dan amfibi lain yang menunjukkan beberapa strategi musim dingin yang cukup dingin, seperti katak yang menghasilkan cryoprotectants (mis., Antibeku) dan kura-kura yang pada dasarnya dapat bernapas dari puntung mereka (mis., Respirasi kloaka)."
