Platipus prasejarah yang disebut tentu tidak terlihat cerdas. Kepala kecilnya anehnya tidak proporsional dengan tubuhnya yang besar dan mata mungilnya mungkin tidak bisa melihat banyak. Namun terlepas dari ini, masih ditemukan cara untuk berburu mangsa yang tidak curiga.
Seperti halnya platipus modern, reptil laut Triasic berumur 250 juta tahun yang berusia Triasic ini kemungkinan menggunakan uang kartilaginanya untuk menemukan dan menyantap makanan berikutnya, sebuah studi baru menemukan.
"Hewan ini memiliki mata yang luar biasa kecil untuk tubuhnya, hanya disaingi oleh beberapa hewan hidup yang bergantung pada indera selain penglihatan dan makan di senja atau kegelapan - misalnya beberapa tikus, musang dan platipus paruh bebek," kata ketua peneliti studi Ryosuke Motani, seorang ahli paleobiologi di University of California, Davis. "Jadi, kemungkinan besar digunakan taktil indra seperti platypus untuk mendeteksi mangsa di senja atau kegelapan."
Dia menambahkan bahwa "pada titik ini, spesies tersebut merupakan catatan tertua vertebrata bermata kecil dengan empat anggota badan."
Sebelumnya, para ilmuwan hanya memiliki sebagian, fosil tanpa kepala makhluk itu, yang dikenal secara ilmiah sebagai Eretmorhipis carrolldongi. Tetapi sekitar satu dekade yang lalu, rekan peneliti, Cheng Long, dari Pusat Geologi Survei Wuhan, dan timnya diundang oleh pemerintah Kabupaten Yuan'an, provinsi Hubei, untuk menggali Formasi Jialingjiang Trias yang lebih rendah. Di sanalah mereka menggali sesuatu yang spektakuler E. carrolldongi spesimen, termasuk kepalanya yang mungil, kata Long.
Pemerintah setempat sangat terkesan, sehingga "membangun museum geologi untuk dipajang," kata Long kepada Live Science. Dan "baru-baru ini, kawasan itu menjadi taman geologi nasional."
Panjang 2,3 kaki (70 sentimeter) E. carrolldongi memiliki tubuh yang panjang dan kaku, empat sirip dan bilah tulang segitiga mencuat dari punggungnya, "agak seperti di dinosaurus Stegosaurus - tampak sangat aneh, "Motani mengatakan kepada Live Science. Sang makhluk mungkin memakan invertebrata lunak, seperti udang dan mungkin cacing.
Para peneliti dengan cepat mengidentifikasi apa yang tidak bisa dilakukan oleh makhluk seperti platipus: Kemungkinan memiliki pendengaran yang suram karena lokalisasi suara di dalam air sulit bagi hewan berkepala kecil. Dan, mungkin rasanya tidak enak dengan menjentikkan lidah karena tidak memiliki struktur langit-langit yang membantu menyampaikan informasi kimiawi dari lidah ke organ-organ sensor lainnya.
"Ini meninggalkan akal sentuhan sebagai kandidat yang paling mungkin di antara panca indera tradisional," tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.
E. carrolldongi adalah jauh terkait dengan ichthyosaurus, reptil seperti lumba-lumba yang berenang melalui laut selama zaman dinosaurus. Sebelumnya, banyak peneliti berpikir bahwa diversifikasi hewan laut melambat sekitar 8 juta tahun setelah kepunahan massal Permian 252 juta tahun yang lalu. Tapi sekarang, penemuan dan analisis E. carrolldongi menunjukkan bahwa reptil laut memiliki keanekaragaman luar biasa tak lama setelah kepunahan massal itu, kata Motani.
"Sedikit setelah kepunahan massal Permian akhir, ada banyak peluang terbuka ketika kehidupan merekolonisasi permukaan bumi," kata Motani. "Bentuk-bentuk aneh ini menyambar ceruk-ceruk yang terbuka dan beragam, tetapi segera disapu bersih, mungkin karena seleksi alam. Hewan yang dimaksud adalah salah satunya - ia pasti perenang yang lambat dan pengumpan yang tidak efisien, tetapi itu sudah cukup untuk saat itu. makhluk."
