Namun, penantian panjang hewan pada spesies limbo akhirnya berakhir.
Para peneliti baru-baru ini mengungkapkan bahwa ular bukan hanya spesies baru; itu juga mewakili genus baru. Dan nama yang mereka berikan, Cenaspis aenigma, adalah anggukan aneh ke tempat ular itu ditemukan, menerjemahkan dari bahasa Latin sebagai "makan malam misterius."
Ular yang diduga lezat, jantan dewasa, berukuran sekitar 10 inci (26 sentimeter). Itu milik keluarga ular Colubridae, yang mencakup ratusan spesies - sekitar 51 persen dari semua spesies ular yang dikenal.
Namun, apa yang disebut ular makan memiliki sifat-sifat tertentu yang membuatnya unik di antara semua kerabat Colubridae-nya, seperti bentuk tengkorak dan anatomi reproduksi, dan lempeng-lempeng yang tidak terbagi dan diperbesar di bawah ekornya, menurut penelitian tersebut.
Dengan menggunakan computed X-ray tomography (CT) scan, para peneliti menciptakan model digital tengkorak ular, organ reproduksi dan fitur kerangka lainnya, dan membandingkannya dengan model ular yang dikenal. Mereka mengidentifikasi ular itu sebagai anggota keluarga Colubridae, tetapi dengan ciri-ciri yang mewakili spesies dan genus baru, menurut penelitian.
Tengkorak memanjang dan distribusi sisik mengisyaratkan bahwa itu adalah ular yang bersarang, kata ketua penulis studi Jonathan Campbell, seorang profesor biologi di University of Texas di Arlington, kepada Live Science dalam email.
Puluhan tahun pencarian
Campbell telah mengetahui tentang ular misterius ini selama beberapa dekade, sejak dikumpulkan pada tahun 1976 di Meksiko, katanya. Segera setelah ular itu ditemukan dari perut ular karang, para ilmuwan mengenalinya sebagai spesies baru. Tetapi para peneliti ragu-ragu untuk menggambarkan spesies hanya dari satu spesimen - dan sebagian dicerna, pada saat itu, mereka melaporkan.
Selama empat dekade berikutnya, Campbell dan rekan-rekannya menyisir dataran tinggi Meksiko selatan, melakukan lusinan perjalanan untuk mencari lebih banyak bukti "ular kecil yang penuh teka-teki," tulis mereka dalam penelitian tersebut. Tetapi mereka tidak dapat menemukan individu yang mirip dengan yang ada di perut ular karang, kemungkinan karena beberapa alasan, kata Campbell.
Banyak ular hidup dalam rentang geografis yang sangat terbatas; pada saat yang sama, ular biasanya tidak berlimpah di ekosistem asli mereka, yang dapat membuat mereka lebih sulit ditemukan, Campbell menjelaskan.
Pada akhirnya, setelah 42 tahun berlalu, para ilmuwan memutuskan bahwa akhirnya tiba saatnya untuk berbagi penemuan mereka.
"Pada titik tertentu, Anda harus menyadari bahwa Anda perlu menyediakan informasi dan membiarkan peneliti lain menindaklanjutinya," kata Campbell dalam email tersebut.
Temuan ini dipublikasikan secara online pada 27 November di Journal of Herpetology.
