Pekan lalu, sebuah kuali artikel berita membuat dua hal yang sangat jelas: Lautan memanas dan es Antartika mencair.
Sekarang, sebuah studi baru menunjukkan seberapa besar pemanasan global menghantam area lain: Greenland.
Lapisan es Greenland tidak hanya meleleh, tetapi juga meleleh lebih cepat dari sebelumnya karena daerah itu menjadi lebih sensitif terhadap fluktuasi iklim alami, khususnya siklus atmosfer, sekelompok ilmuwan melaporkan hari ini (21 Januari) dalam jurnal Proceedings of National Academy Ilmu Pengetahuan.
Para peneliti menemukan bahwa es itu menghilang empat kali lebih cepat daripada pada tahun 2003 - dan sebagian besar percepatan terjadi di barat daya Greenland.
Daerah ini sebelumnya tidak dianggap memiliki banyak risiko mencair karena tidak memiliki gletser besar seperti wilayah tenggara dan barat laut. Sementara gletser adalah sungai es yang lebih kecil yang merayap melintasi lanskap dan dapat pecah dan mencair dari air lautan yang hangat, lapisan es raksasa yang sebenarnya dianggap lebih tahan terhadap pencairan semacam itu.
Tetapi karena bagian barat daya dari lapisan es tanpa gletser, pencairan harus terjadi melalui mekanisme lain: Atmosfer yang lebih hangat akan mencairkan es lebih banyak ke daratan, dan air yang dihasilkan akan mengalir ke lautan.
"Dalam hal laju transfer es ke lautan, kedua mekanisme itu penting," kata pemimpin penulis Michael Bevis, ahli geofisika di The Ohio State University. Tetapi fakta bahwa es mencair lebih cepat dan lebih cepat, bahkan ke daratan, dan mengalir seperti sungai air, "itu mengejutkan," tambahnya.
Bevis dan timnya berhipotesis bahwa pencairan Greenland semakin cepat karena efek dari siklus sirkulasi atmosfer alami, yang disebut Osilasi Atlantik Utara, sedang diperkuat oleh pemanasan yang lebih luas yang dihadapi planet ini. Begini cara kerjanya: Ketika Osilasi Atlantik Utara berada dalam fase yang oleh para ilmuwan disebut fase "positif", langit di atas Greenland cenderung mendung, dan karenanya tidak mendorong pencairan, kata Bevis. Tetapi ketika berada dalam fase "negatif", udara hangat ditarik dari selatan di sepanjang barat Greenland, mengarah ke langit biru jernih yang memungkinkan lebih banyak sinar matahari mencapai es dan menyebabkan lebih banyak leleh.
Osilasi ini telah terjadi selama ribuan tahun dan sebelum baru-baru ini, mereka tidak memiliki dampak besar pada es Greenland: Es akan mencair ketika siklus negatif dan terbentuk lagi ketika positif. "Tapi tiba-tiba, karena pemanasan global ini, fluktuasi yang relatif kecil ini bisa mendorongmu ke puncak pencairan yang belum pernah kita lihat sebelumnya."
Terlebih lagi, jika atmosfer terus menghangat, tingkat peleburan ini akan mulai terjadi dengan sendirinya, tanpa bantuan siklus, tambahnya. Meskipun gletser masih merupakan kontributor utama kenaikan permukaan laut, para peneliti memperkirakan bahwa pada tingkat yang meningkat, pencairan di barat daya Greenland akan menjadi pemain utama di masa depan.
Sensitivitas lapisan es Greenland terhadap atmosfer pemanasan (akibat pemanasan global) mungkin dapat dipandang sebagai "sinar harapan," kata Luke Trusel, seorang profesor di departemen geologi di Universitas Rowan yang bukan bagian dari penelitian. Sensitivitas "berarti bahwa kita, sebagai manusia, dapat mengendalikan seberapa cepat lapisan es berubah di masa depan," tambahnya, merujuk pada gagasan bahwa manusia dapat mengurangi emisi gas rumah kaca yang pada akhirnya menghangatkan atmosfer.
Trusel dan timnya telah menerbitkan makalah serupa pada bulan Desember di jurnal Nature yang menemukan lapisan es Greenland lebih sensitif terhadap pemanasan global daripada beberapa dekade yang lalu dan bahwa pencairan dan limpasan Greenland adalah yang tertinggi yang pernah mereka alami. selama berabad-abad.
"Dengan membatasi emisi gas rumah kaca kita akan membatasi pemanasan, dan dengan demikian juga membatasi seberapa cepat dan intens Greenland mempengaruhi masyarakat pesisir kita melalui kenaikan permukaan laut," kata Trusel.
