Tapi sementara itu memesona untuk menonton, gerhana bulan menimbulkan semua jenis pertanyaan. Sebagai permulaan, mengapa gerhana bulan terjadi sekarang, dan mengapa bulan berubah merah ketika satu-satunya satelit kita merayap ke dalam bayangan planet?
Ilmu gerhana bulan mudah dipahami, begitu Anda memahami bahwa orbit bulan cenderung relatif terhadap orbit Bumi di sekitar matahari. Dengan kata lain, bulan mengelilingi Bumi setiap bulan, tetapi karena ia memiliki orbit miring, ia jarang melewati bayangan Bumi.
Namun, sekitar dua kali setahun, bulan menampilkan pertunjukan spektakuler - pertama, melakukan perjalanan langsung melalui bayangan luar Bumi, yang dikenal sebagai penumbra. Pada titik ini, bulan akan semakin gelap.
"Bulan akan memasuki bayangan Bumi selama satu jam pertama, dan itu akan terlihat seperti gigitan dari bulan purnama," Pat Hartigan, seorang profesor fisika dan astronomi di Rice University di Houston, Texas, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Setelah bulan sepenuhnya diselimuti oleh bayangan gelap bumi, yang dikenal sebagai umbra, itu akan terlihat seolah-olah ditutupi dengan filter merah kusam. Itu sebabnya disebut "bulan darah." Namun terlepas dari moniker mengerikan ini, warna kemerahan ini sebenarnya cukup romantis asalnya: Ini adalah puncak cahaya dari semua matahari terbit dan terbenam di Bumi yang membengkokkan atmosfer bumi dan mengenai bulan, kata Hartigan.
Faktanya, semua ini matahari terbit dan terbenam yang memungkinkan kita untuk melihat bulan, bahkan jika itu hanya merah redup, sementara bersembunyi di bayang-bayang Bumi.
"Alih-alih terang dan putih, bulan akan menjadi sangat redup dan merah, sepuluh ribu kali lebih redup daripada biasanya," Walter Freeman, asisten dosen pengajar di Departemen Fisika di Universitas Syracuse di New York, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Kemudian, ketika bulan keluar dari umbra, ia akan kembali tampak gelap (seperti monster menggigitnya) sampai gerhana selesai.
Untuk melihat gerhana, pergilah keluar sekitar jam 9:36 malam EST (6:36 malam) PST) pada 20 Januari, ketika bulan mulai bergerak ke penumbra bumi. Gerhana total dimulai pada 11:41 malam EST (8:41 malam PST), ketika bulan duduk sepenuhnya di dalam umbra. Akhir resmi gerhana, ketika bulan telah bergerak sepenuhnya dari penumbra, terjadi pada jam 2:48 pagi EST Senin (11:48 malam waktu PST Minggu). Untuk mengetahui persis apa yang terjadi saat ini, lihat liputan lengkap Live Science tentang cara menonton gerhana.
Anda dapat memata-matai gerhana dengan mata telanjang, tetapi Anda mungkin melihat detail lebih banyak tentang bulan merah darah jika Anda memiliki teropong atau teleskop, saran Hartigan.
"Gerhana bulan adalah acara yang menyenangkan yang bisa dinikmati seluruh keluarga dan memberikan koneksi yang bagus ke dunia alami," kata Hartigan. "Duduk di kursi taman di halaman belakang adalah cara yang bagus untuk mengalaminya."
