Para ilmuwan menemukan mikroba terbungkus kristal selama ekspedisi ke Cekungan Joetsu untuk mencicipi hidrat gas - padatan kristal dari gas dan air yang terbentuk di lautan di bawah tekanan tinggi dan dingin yang hebat. Mereka mempresentasikan temuan mereka pada bulan Desember di konferensi tahunan American Geophysical Union (AGU).
Setelah para peneliti memeriksa hidrat besar yang dikumpulkan di dasar laut lepas pantai barat Jepang, mereka menemukan bahwa beberapa hidrat mengandung butiran kecil mineral yang disebut dolomit. Dan bintik-bintik gelap di dolomit mengisyaratkan bahwa ada kejutan lain yang akan datang, peneliti Glen Snyder, seorang profesor di Universitas Meiji di Jepang, mengatakan kepada Live Science di konferensi.
Sementara hidrat cukup besar, berukuran hingga 16 kaki (5 meter) panjang, butiran dolomit kecil - sekitar 30 mikron, atau diameter 0,001 inci, kata Snyder. Para peneliti menemukan dolomit dalam residu yang tertinggal setelah mereka memisahkan hidrat menjadi gas dan air.
Pewarnaan fluorescent dari core gelap pada butiran mengungkapkan bahwa mereka mengandung bahan genetik, yang bersinar di bawah sinar UV. Ini mewakili "konsentrasi tinggi" materi mikroba, para ilmuwan melaporkan pada pertemuan AGU.
Mikroba diketahui hidup di sekitar gas hidrat; Namun, sama sekali tidak terduga untuk menemukan penyewa mikroba bersarang ini di dalam butir mineral yang berada di dalam hidrat, kata Snyder. Pewarnaan tidak dapat menunjukkan apakah mikroba itu hidup atau tidak, dan ahli mikrobiologi saat ini bekerja untuk menafsirkan DNA mikroba dan mengidentifikasi mikroba, menurut presentasi.
Karena mikroba tersegel secara efektif di dalam "lingkungan yang murni," para ilmuwan dapat cukup yakin bahwa organisme secara alami ada di daerah itu, dan tidak secara tidak sengaja diperkenalkan oleh peralatan ilmiah atau intervensi manusia, menurut Snyder.
Meskipun ini adalah satu-satunya bukti mikroorganisme yang diketahui terbungkus dalam kristal dolomit, mungkin ada oportunis mikroba lain di lautan, yang tumbuh di ruang garam di hidrat gas, para ilmuwan melaporkan.
Faktanya, kondisi suhu dan tekanan di planet lain seperti Mars juga bisa menjadi tepat untuk membentuk gas hidrat, yang berpotensi menjadi rumah bagi mikroba Mars, catat para peneliti.
Dolomit tempat tinggal mikroba yang ditemukan di laut Jepang tidak jauh berbeda dengan mineral yang ditemukan di meteorit Mars; ini menunjukkan bahwa Planet Merah mungkin memberikan peluang bagi kehidupan mikroba untuk bertahan hidup seperti halnya di dalam dolomit di Bumi, kata Snyder.
Artikel asli aktif Sains Langsung.
