Ketika spesies kutu invasif baru-baru ini muncul di AS, pejabat kesehatan pemerintah mengatakan sangat penting untuk mempelajari lebih lanjut tentang parasit, yang dapat menjadi ancaman bagi manusia, hewan peliharaan, dan ternak.
Tetapi penutupan pemerintah yang sedang berlangsung telah menghentikan setidaknya beberapa penelitian ini.
Itulah yang terjadi pada Dr. Kevin Lahmers, ahli patologi hewan di Virginia Tech's College of Veterinary Medicine, yang telah berkolaborasi dengan Departemen Pertanian AS untuk menentukan apakah kutu, yang dikenal sebagai kutu bercangkang Asia, dapat mengirimkan parasit ternak yang disebut Theileria orientalis. Tetapi sekarang, dia mengatakan proyek itu telah ditunda.
Karena penutupan, Lahmers dan timnya tidak dapat memulai proses untuk "menentukan risiko yang ditimbulkan pada ternak dan bagaimana kita dapat mengelola risiko ini," katanya dalam sebuah pernyataan.
Centang longhorned Asia (Haemaphysalis longicornis) adalah asli dari Asia dan pertama kali diidentifikasi di A.S. pada tahun 2017, ketika ditemukan pada seekor domba di New Jersey. Sejak itu, kutu telah terdeteksi di delapan negara bagian lain: New York, Virginia, Virginia Barat, Arkansas, North Carolina, Pennsylvania, Connecticut dan Maryland, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC).
Tidak seperti kebanyakan spesies kutu, kutu bertanduk panjang dapat bereproduksi secara aseksual dan bertelur dalam jumlah besar. Kutu longhorn betina tunggal dapat bertelur hingga 2.000 telur sekaligus, kata CDC. Karena jumlah yang besar ini, kutu bertanduk panjang dapat menyebabkan serangan yang parah pada ternak, yang menyebabkan kelemahan, anemia atau bahkan kematian pada hewan.
Ada juga kekhawatiran bahwa kutu dapat menyebarkan penyakit di AS, seperti halnya di bagian lain dunia. Namun sejauh ini, kemampuannya untuk menyebarkan penyakit di AS tidak diketahui.
Keterlambatan dalam penelitian "akan menghambat pemahaman kita tentang dinamika penyakit dan strategi pengendalian untuk tahun mendatang," kata Lahmers.
