Populasi orca yang terkepung di Puget Sound dekat Seattle akhirnya memiliki sesuatu untuk dirayakan - salah satu wanita baru saja melahirkan bayi.
Seekor bayi pembunuh bayi terlihat dalam rekaman udara yang ditayangkan pada 10 Januari di stasiun televisi lokal di Seattle, perwakilan dari Pusat Penelitian Paus (CWR), sebuah organisasi nirlaba di Washington yang telah memantau orca-orca di kawasan itu sejak 1976, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Saat menonton rekaman itu, seorang peneliti CWR melihat seekor bayi orca berenang dekat oleh seorang wanita 31 tahun yang dikenal sebagai L77, salah satu paus pembunuh di pod "L", menurut pernyataan itu.
Orcas hidup dalam populasi kecil; kelompok khusus ini dikenal sebagai paus pembunuh penduduk selatan, dan mengandung tiga kelompok sosial yang dikenal sebagai polong J, K dan L. Dari 2006 hingga 2011, ada 85 hingga 89 paus yang tinggal di selatan, tetapi jumlahnya terus menurun sejak saat itu, menurut Komisi Mamalia Laut (MMC), sebuah badan federal yang memantau konservasi orca dan mamalia laut lainnya.
Pada 11 Januari, para ilmuwan CWR pergi naik perahu untuk menyelidiki penampakan bayi itu, dan mereka mengkonfirmasi keberadaan anak sapi baru pada pukul 9:50 pagi waktu setempat, CWR melaporkan.
"Anak sapi itu tampaknya berusia sekitar 3 minggu dan memantul di antara L25, L41, L77 L85 dan L119," menurut pernyataan itu. Ketika orca dewasa dalam kelompok itu melakukan perjalanan ke barat laut, pendatang baru muda itu "tetap sehat," para ilmuwan melaporkan.
Sementara para peneliti tidak dapat mengidentifikasi jenis kelamin anak sapi, mereka berharap bahwa pengamatan di masa depan akan memberikan informasi lebih lanjut tentang penambahan baru pada polong.
Tahun lalu, populasi penduduk selatan kehilangan bayi yang baru lahir dan perempuan berusia 3 tahun, yang mengurangi jumlah mereka menjadi 74 - terendah dalam 34 tahun, menurut MMC.
Setelah orca yang baru lahir di J pod meninggal pada Juli, ibunya mendorong mayat itu selama 17 hari sebelum akhirnya meninggalkan tubuh bayinya yang mati. Dan seekor paus muda yang sakit yang dijuluki Scarlet, juga di pod J, perlahan-lahan mati kelaparan dan diperkirakan meninggal pada bulan September, meskipun ada upaya sebulan penuh oleh dokter hewan dan ahli biologi untuk menyelamatkan hidupnya.
Dengan kedatangan anak sapi baru, sekarang dijuluki L124, populasi paus selatan kembali ke 75 individu. Namun, anak sapi itu menghadapi masa depan yang tidak pasti - sekitar 40 persen dari paus pembunuh bayi yang baru lahir tidak bertahan hidup melewati tahun pertama mereka, menurut pernyataan itu.
