Para arkeolog telah menemukan penguburan manusia tertua yang diketahui di Amerika Tengah bagian bawah: sisa-sisa kerangka seorang wanita misterius yang hidup 5.900 tahun yang lalu di tempat yang sekarang disebut Nikaragua, sebuah studi baru menemukan.
Secara umum, tempat-tempat tropis tidak melindungi sisa-sisa manusia dengan baik, tetapi dalam kasus ini, tulang-tulang wanita purba tetap utuh karena di mana ia dikuburkan, kata ketua peneliti studi Mirjana Roksandic, seorang profesor antropologi di Universitas Winnipeg di Kanada.
"Dimakamkan di gundukan shell, yang mengurangi keasaman tanah dan membantu melestarikan sisa-sisa," kata Roksandic kepada Live Science dalam email. Orang kuno membuat gundukan kerang untuk sejumlah alasan, termasuk menguburkan jenazah mereka atau untuk menandai lanskap, katanya.
Sangat jarang menemukan sisa-sisa manusia purba di pantai Karibia Nikaragua, negara berpenduduk sekitar 6 juta orang yang merupakan negara termiskin kedua di Belahan Barat, menurut CIA's World Factbook. Tetapi Roksandic dan timnya - yang biasanya mempelajari orang-orang kuno yang tinggal di Kuba - mendapat tip dari seorang rekan antropolog bahwa mungkin ada sesuatu yang layak diselidiki di Monkey Point, sebuah desa pantai di Nikaragua selatan.
"Saya senang dan segera pergi ke sana untuk mengunjungi situs tersebut dan memeriksa pemakaman," kata Roksandic.
Tempat yang tepat, yang dikenal sebagai situs Angi, awalnya digali pada tahun 1970-an. Tetapi tulang wanita misterius itu belum ditemukan sampai saat ini, kata Roksandic.
Para antropolog menemukan wanita itu terkubur 7,5 kaki (2,3 meter) di bawah permukaan tanah. Begitu mereka menyadari telah menemukan tulang manusia, para ilmuwan segera mendapat izin dari komunitas Rama dan Kriol setempat untuk melanjutkan pekerjaan mereka.
Segera setelah itu, mereka menemukan bahwa wanita itu telah dimakamkan di lubang oval dangkal. Dia telentang, dengan kaki tertekuk ke arah perut dan lengannya di sepanjang sisi tubuhnya.
Sebuah analisis mengungkapkan bahwa wanita itu adalah orang dewasa, tetapi tidak terlalu tua - kemungkinan berusia antara 25 dan 40 tahun. Dan dia tidak setinggi itu; wanita itu berdiri setinggi 4 kaki, 11 inci (150 sentimeter), yang merupakan kependekan dari standar Amerika Utara dan Eropa Utara, "tetapi tidak dengan standar Amerika Tengah atau populasi Selatan lainnya," kata Roksandic.
Terlepas dari perawakannya yang kecil, dia "sangat mengembangkan otot-otot lengan - mungkin dari mendayung atau kegiatan serupa," kata Roksandic. Bahkan saat ini, penduduk setempat adalah pendayung yang mahir.
"Ketika kami berada di desa Bankukuk Taik, Harly Duncan memperkenalkan kami kepada seorang penatua Rama yang mendayung hari itu selama 4 jam untuk mengunjungi keluarga," kata Roksandic. "Dia berusia 82 tahun. Anak-anak semuda 9 tahun mendayung di sekitar pulau Rama di sebuah ruang istirahat."
Selain itu, seperti orang lain yang makan kerang dalam jumlah yang cukup banyak, wanita itu memakai banyak gigi, kata Roksandic.
Mengingat bahwa beberapa jasad manusia purba ditemukan di tempat-tempat tropis, sedikit yang diketahui tentang budaya asli Amerika Tengah bagian bawah, kata Roksandic. Sementara orang-orang kuno yang membangun gundukan kerang seringkali adalah nelayan, pengumpul dan hortikultura, "tanpa studi lebih lanjut tentang situs ini, tidak akan mungkin untuk memastikan siapa mereka dan mengapa pemakaman itu ditempatkan di sana dan apa arti penting dari individu ini, "Kata Roksandic.
Di dunia antropologi, waktu sangat penting, karena Monkey Point akan segera terpengaruh oleh pembangunan kanal Nikaragua dan proyek pengembangan lainnya, kata Roksandic.
Jenazah wanita itu saat ini disimpan di CIDCA Historical Cultural Museum di Pantai Karibia, kata para peneliti. Komunitas lokal, yang bekerja dengan antropolog tentang cara melestarikan warisan mereka, akan memutuskan apa yang akan terjadi padanya selanjutnya.
