Dinosaurus yang hidup selama periode Jurassic awal dapat berhenti dan mencium bau bunga jika mereka menginginkannya, menurut sebuah studi baru yang menggambarkan bunga fosil tertua dalam catatan.
Bunga itu bernama Nanjinganthus dendrostyla, hidup lebih dari 174 juta tahun yang lalu, kata para peneliti. Sampai sekarang, bukti tertua yang diterima secara luas tentang tanaman berbunga, juga dikenal sebagai angiospermae, berasal dari periode Cretaceous, sekitar 130 juta tahun yang lalu. Sementara itu, sebuah studi menggunakan model komputer memperkirakan bahwa bunga berevolusi sekitar 140 juta tahun yang lalu.
"Para peneliti tidak yakin di mana dan bagaimana bunga muncul, karena tampaknya banyak bunga muncul di Cretaceous entah dari mana," pemimpin penulis studi Qiang Fu, seorang profesor peneliti di Institut Geologi dan Paleontologi Nanjing di Tiongkok, kata dalam sebuah pernyataan. "Mempelajari bunga fosil, terutama yang berasal dari periode geologis sebelumnya, adalah satu-satunya cara yang dapat diandalkan untuk mendapatkan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini."
Untuk menggambarkan bunga purba, Fu dan koleganya memeriksa 264 spesimen dari 198 bunga individu yang diawetkan dalam lempengan batu. Lembaran ini berasal dari Formasi Xiangshan Selatan, daerah berbatu di wilayah Nanjing China yang berisi fosil dari periode Jurassic awal. Para peneliti menemukan banyak spesimen fosil bunga yang terperinci, yang kemudian mereka analisis dengan mikroskop berdaya tinggi.
Bunga itu memiliki kelopak berbentuk sendok dan gaya tangkai yang keluar dari pusatnya, menurut fosil.
Salah satu fitur utama angiospermae datang dalam "angio-ovuly," atau ovula tertutup sepenuhnya - pendahulu benih, yang muncul sebelum penyerbukan terjadi. Yang baru ditemukan N. dendrostyla memiliki wadah mirip cangkir dan atap ovarium yang menyatu untuk menutup ovula dan biji. Struktur ini menegaskan bahwa pabrik yang baru ditemukan itu adalah angiospermae, kata para peneliti.
Beberapa peneliti pada studi ini juga mengambil bagian dalam studi tahun 2015 tentang bunga berumur 160 juta tahun, Live Science sebelumnya melaporkan. Namun, spesimen itu, dijuluki Euanthus panii, kontroversial karena ditemukan oleh seorang kolektor fosil amatir di Cina dan usianya tidak pasti.
Untuk N. dendrostyla, para peneliti mengatakan mereka berharap itu akan menjelaskan pohon keluarga awal bunga. Para ilmuwan masih berusaha mencari tahu apakah N. dendrostyla adalah monofiletik, yang berarti bagian dari kelompok angiosperma awal yang memunculkan spesies bunga kemudian, atau polifiletik, yang berarti itu adalah jalan buntu evolusi yang tidak ada hubungannya dengan bunga yang tumbuh setelahnya.
"Asal usul angiosperma telah lama menjadi sakit kepala akademis bagi banyak ahli botani," kata penulis senior studi Xin Wang, seorang profesor penelitian di Institut Geologi dan Paleontologi Nanjing, dalam pernyataannya. "Penemuan kami telah memajukan bidang botani dan akan memungkinkan pemahaman yang lebih baik tentang angiospermae, yang pada gilirannya akan meningkatkan kemampuan kita untuk secara efisien menggunakan dan menjaga sumber daya nabati planet kita."
