WASHINGTON - Untuk menemukan kehidupan di Mars, para ilmuwan mungkin harus menyerah pada eksplorasi permukaan dan "melangkah lebih jauh."
Biasanya, misi Mars yang mencari tanda-tanda kehidupan menargetkan permukaan planet, di situs-situs di mana ada tanda-tanda air purba (indikator yang dapat diandalkan tentang di mana kehidupan ditemukan di Bumi). Tetapi sementara belum ada kehidupan yang muncul di permukaan Mars, mungkin ada banyak mikroba Mars berkumpul di bawah tanah, menurut penelitian yang disajikan 11 Desember di sini pada pertemuan tahunan American Geophysical Union (AGU).
Dalam beberapa dekade terakhir, eksplorasi bawah tanah di Bumi telah mengungkapkan apa yang disebut biosfer dalam - lingkungan bawah permukaan yang penuh dengan mikroorganisme. Dan para ilmuwan mencurigai bahwa zona kaya biologis yang sama mungkin juga tumbuh subur di bawah permukaan Mars.
Faktanya, mungkin tidak pernah ada dorongan evolusi untuk menghuni permukaan Mars sama sekali, Joseph Michalski, seorang profesor asosiasi dengan Departemen Ilmu Bumi di Universitas Hong Kong, mengatakan pada presentasi. Harapan bahwa kehidupan berevolusi di permukaan Mars dapat mencerminkan bias yang dibangun oleh apa yang kita ketahui tentang kehidupan di planet rumah kita, kata Michalski.
Miliaran tahun yang lalu, ketika planet-planet di tata surya kita masih muda, permukaan Mars kemungkinan sangat mirip dengan Bumi, tetangga bebatuannya. Itu berubah ketika Mars kehilangan medan magnetnya, yang membuatnya terkena bombardir dari radiasi hebat yang akan membuat kelangsungan hidup di atas tanah sangat menantang, kata Michalski kepada Live Science.
Namun, ada kemungkinan bahwa kehidupan sudah "memasak" di Mars sebelum itu terjadi. Para ilmuwan berpikir kehidupan pertama kali muncul di Bumi sekitar 3,8 miliar hingga 3,9 miliar tahun yang lalu, ketika kondisi di beberapa tempat cenderung menyerupai lingkungan hidrotermal saat ini - mirip Mars pada saat itu. Mungkin, kehidupan muncul di Mars pada saat yang sama ketika ia terbentuk di Bumi, tetapi disesuaikan secara eksklusif dengan kehidupan di bawah tanah, kata Michalski.
"Kehidupan bisa saja muncul dalam pengaturan hidrotermal itu dan bertahan di bawah permukaan untuk waktu yang cukup lama," katanya.
Dan jika biosfer bumi yang dalam merupakan indikasi, komunitas mikroba Mars bawah tanah bisa menjadi sangat kaya dan beragam. Biosfer bumi yang dalam pertama kali ditemukan hanya sekitar 30 tahun yang lalu, dan perkiraan sejak itu telah menyarankan bahwa mikroorganisme yang tinggal di dalam itu membentuk hampir setengah dari seluruh kehidupan di planet ini, kata Michalski kepada Live Science.
Mikroba di biosfer dalam Bumi berperan dalam mengubur karbon yang bisa menjadi gas rumah kaca, terkait dengan sumber daya energi yang dalam "dan penting untuk memahami asal-usul dan evolusi kehidupan," kata Michalski.
"Kami sekarang berada di titik di mana ia benar-benar menjadi batas pemahaman apa arti 'biosfer mendalam' yang sebenarnya di Bumi, dan bagaimana hal itu berkaitan dengan planet ekstrasurya dan planet lain di tata surya kita," katanya. "Ini jendela ke asal kita sendiri."
Bawah permukaan Mars adalah tempat yang sangat menjanjikan untuk mulai mencari mikroba ekstraterestrial karena "bahkan lebih layak huni" untuk mikroorganisme daripada biosfer bumi yang dalam. Batuan bawah permukaan di Mars lebih berpori daripada di Bumi - menciptakan kantong-kantong nutrisi dan pertukaran gas - dan inti pendingin Mars (meskipun masih cair) memberikan suhu yang lebih ramah bagi mikroba yang hidup di batuan yang dalam, tambah Michalski.
"Kita bisa memiliki organisme bersel tunggal yang bisa dorman untuk waktu yang lama, tetapi bisa bertahan hidup melalui metabolisme hidrogen, metana, berpotensi sulfur," kata Michalski kepada Live Science. "Tanpa terlalu spesifik, kami pikir ada banyak kemungkinan."
Artikel asli aktif Sains Langsung.
