Komet Rosetta mengirimkan gelombang kejut magnetik yang menjerit di depannya, membakar jejak menembus angin bintang. Dan para ilmuwan baru saja menemukannya.
Para astrofisikawan telah mencari bukti gelombang seperti itu, yang disebut busur kejut, di sekitar Komet 67p, komet "bebek karet" yang diselidiki Rosetta oleh Badan Antariksa Eropa (ESA) pada 2016. Komet lain, seperti Komet Halley, mengalami kejutan busur setelah semua, jadi mengapa tidak 67p?
Guncangan busur tercipta pada batas antara medan magnet komet dan angin bintang yang mengamuk dan partikel berenergi lainnya di ruang angkasa. Tetapi ketika para peneliti menyaring data dari periode ketika Rosetta mengorbit 67p, Rosetta awalnya tampaknya tidak menemukan kejutan busur di sekitar kometnya.
Sekarang, dalam sebuah makalah yang diterbitkan 6 November dalam jurnal Astronomy & Astrophysics, para peneliti melaporkan bahwa Comet 67p memang memiliki haluan. Itu hanya kejutan kecil, asimetris, busur bayi yang bergerak dengan cara yang tak terduga, membuatnya awalnya sulit dikenali dalam data yang dikirim Rosetta ke rumah.
"Kami mencari kejutan busur klasik di daerah seperti yang kami harapkan untuk menemukan satu, jauh dari inti komet, tetapi tidak menemukan apa pun, jadi kami awalnya mencapai kesimpulan bahwa Rosetta telah gagal menemukan segala jenis kaget, "Herbert Gunell dari Institut Royal Belgia untuk Aeronomi Luar Angkasa dan Universitas Umeå di Swedia, salah satu penulis di makalah itu, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Tetapi analisis yang lebih berhati-hati dari data mengungkapkan bahwa Rosetta melewati daerah yang secara magnetis bersemangat selama dua periode, dan elektron dan proton yang mengelilinginya bereaksi terhadap batas.
Periode pertama terjadi tepat ketika komet memulai pendekatan terdekatnya dengan matahari, dan yang kedua terjadi ketika komet bergerak menjauh dari matahari.
Ini berarti bahwa "Rosetta mengamati kejutan busur komet saat masih bayi, tahap dalam perkembangannya yang sebelumnya tidak dapat diakses," tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.
Setelah titik itu, ketika 67p mendekati matahari, kejutan busur bergerak lebih jauh dari komet, melewati zona orbit Rosetta. Tetapi Rosetta melihat pemandangan yang tidak pernah diamati sebelumnya: kejutan busur berkedip untuk hidup dan saat-saat terakhir sebelum meninggal.
