Anda tahu daftar besar misteri yang belum terpecahkan dalam astronomi? Nah, Anda bisa menghilangkan, "apa yang menyebabkan sinar kosmik berenergi tertinggi?" Berkat penelitian baru menggunakan Observatorium Pierre Auger Cosmic Ray di Amerika Selatan, jawabannya adalah: lubang hitam supermasif.
Sinar kosmik berenergi tinggi sebenarnya adalah partikel - kebanyakan proton - dipercepat hingga kecepatan yang luar biasa. Ketika mereka menabrak atmosfer Bumi, mereka meledak dalam semburan energi dan sub-partikel yang dapat dideteksi di permukaan. Untungnya atmosfer kita melindungi kita dari kerusakan, tetapi di luar angkasa, mereka adalah ancaman nyata.
Hanya satu partikel dapat memiliki energi yang sama dengan bola tenis yang bergerak cepat.
Para astronom telah bertanya-tanya selama bertahun-tahun bagaimana partikel dapat ditingkatkan ke tingkat energi setinggi itu. Sebuah tim besar yang terdiri dari 370 peneliti dari 17 negara telah mengerjakan jawabannya menggunakan Pierre Auger Cosmic Ray Observatory yang baru dikembangkan, terletak di pegunungan Amerika Selatan.
Observatorium sebenarnya adalah serangkaian detektor yang tersebar lebih dari 3.000 km2 daerah. Saat sinar kosmik bertabrakan dengan atmosfer, semprotan partikel yang dihasilkan ditangkap oleh detektor, yang menampung tangki air yang besar. Detektor sangat sensitif, mereka dapat mendeteksi waktu yang berbeda, yang memungkinkan para astronom melakukan triangulasi arah sinar kosmik berasal. Partikel-partikel terlempar dengan energi sedemikian rupa sehingga mereka menunjuk kembali ke galaksi mereka, seperti peluru yang berasal dari pistol.
Sebelum observatorium Pierre Auger, deteksi sinar kosmik jarang terjadi. Para astronom tidak memiliki cukup data untuk mengetahui dari mana mereka berasal. Tetapi selama 3 tahun terakhir, observatorium telah mencatat sejuta sinar kosmik, termasuk 80 dari energi tertinggi.
Para astronom sekarang tahu bahwa sinar kosmik tidak berasal dari semua wilayah di langit, tetapi mereka melesat dari memberi makan secara aktif lubang hitam supermasif.
Proses pasti yang menciptakan sinar kosmik tidak sepenuhnya dipahami, tetapi para astronom berpikir bahwa lingkungan di sekitar lubang hitam supermasif aktif adalah ganas, untuk sedikitnya. Medan magnet yang kuat dihasilkan, yang dapat bertindak seperti akselerator partikel alami, mendorong proton ke tingkat energi yang jauh lebih tinggi daripada apa pun yang dapat diciptakan oleh fisikawan dengan teknologi kami.
Sumber Asli: Rilis Berita Universitas Chicago
