Seniman telah melukis dengan oker, pigmen yang terjadi secara alami, selama ratusan ribu tahun. Karya-karya mereka berkisar dari gambar prasejarah, berpigmen oker di dinding gua hingga lukisan di kanvas dan karya seni lainnya dari abad pertengahan dan seterusnya.
Ochre (diucapkan OAK-er) adalah tanah liat yang berpigmen oleh hematit, mineral kemerahan yang mengandung besi teroksidasi, yang merupakan besi yang telah dicampur dengan oksigen, kata Paul Pettitt, seorang profesor arkeologi paleolitik di Universitas Durham di Inggris.
Karena oker adalah mineral, ia tidak hanyut atau membusuk, membuatnya bertahan selama berabad-abad. "Warna cerah dan kemampuannya untuk melekat pada permukaan - termasuk tubuh manusia - menjadikannya krayon atau dasar cat yang ideal," kata April Nowell, arkeolog dan profesor paleolitik dan ketua di Departemen Antropologi di Universitas Victoria di Kanada.
Di mana ditemukan
Ochre terjadi secara alami di bebatuan dan tanah - pada dasarnya di lingkungan mana pun di mana mineral besi terkumpul dan terbentuk, kata Pettitt. "Itu dapat ditemukan di tepi lembah, tererosi dari tebing di gua yang tererosi dari batuan dasar," kata Pettitt kepada Live Science. Dalam bentuknya yang lebih terkikis, oker dapat ditemukan di tanah tertentu dan kemudian disaring.
"Sebenarnya sangat mudah diperoleh," kata Pettitt. "Siapa pun yang menggunakan gua atau beroperasi di dalam dan di sekitar lembah akan dengan mudah menemukan oker."
Orang-orang yang mengambil oker akan melihat bahwa itu menodai "warna merah atau kuning yang bagus," kata Pettitt. Setelah dikumpulkan, oker dapat dengan mudah diparut di atas potongan batu atau tanah kasar oleh mortar dan alu dan kemudian diubah menjadi bubuk. Kemudian, bubuk ini bisa dicampur dengan cairan, seperti air, air liur atau putih telur, dan diubah menjadi cat berpigmen.
Ochre juga bisa digunakan sebagai krayon. "Ini sangat lentur," kata Pettitt. "Kamu bisa memecahnya menjadi gumpalan kecil."
Sejarah
Bukti paling awal tentang manusia purba yang menggunakan kurma oker pada Paleolitik, sekitar 285.000 tahun yang lalu, di a Homo erectus situs bernama GnJh-03 di Kenya. Di sana, para arkeolog menemukan sekitar 70 potong oker dengan berat sekitar 11 pon. (5 kilogram).
Namun, bukti yang lebih meyakinkan berasal dari sekitar 250.000 tahun yang lalu di situs Neanderthal awal, Maastricht-Belvédère di Belanda, kata Pettitt. Selama 1980-an, para arkeolog di Belanda menggali konsentrat kecil dari mineral kemerahan, menurut sebuah studi 2012 di jurnal PNAS. Neanderthal mungkin telah membubuhkan oker dan mencampurnya dengan air sehingga mereka bisa mengecat kulit atau pakaian mereka, kata Pettitt.
Para arkeolog telah menemukan sejumlah lukisan oker Neanderthal lainnya di gua-gua. Ini termasuk pola sidik jari linier di La Pasiega, di Spanyol utara; stensil tangan di Maltravieso, di Spanyol tengah-barat; dan stalaktit yang dicat merah yang semula berkilauan putih di Ardales, di Spanyol utara - yang semuanya bertanggal setidaknya 64.000 tahun yang lalu, menurut sebuah studi 2018 dalam jurnal Science. Namun, penanggalan oker kuno di Spanyol mungkin tidak akurat, kata Lawrence Straus, seorang profesor emeritus antropologi terkemuka di Universitas New Mexico. Dan sementara itu mungkin bahwa Neanderthal menggunakan oker untuk membuat garis dan titik-titik - yaitu, lukisan non-representasional - masih bisa diperdebatkan apakah mereka benar-benar membuat lukisan gua yang kompleks, seperti ilustrasi hewan atau tokoh manusia, kata Straus.
Dini Homo sapiens juga diilustrasikan dengan oker. Di Gua Blombos, di Afrika Selatan, para arkeolog menemukan cangkang kerang abalon yang mengandung oker, arang, dan lemak yang ditumbuk halus, yang mungkin merupakan alat lukis yang berasal dari 100.000 tahun yang lalu, kata Nowell. Gambar buatan manusia paling awal adalah tagar merah pada serpihan batu kecil yang berasal dari sekitar 73.000 tahun yang lalu, juga di Gua Blombos.
Sementara itu, gambar tertua adalah gambar binatang seperti sapi yang dibuat dengan oker di dinding gua di Kalimantan, Indonesia, sekitar 40.000 tahun yang lalu.
Setelah masa situs-situs awal ini, lukisan oker menjadi lebih luas, mencapai Afrika, Eropa, Timur Tengah, Asia Tenggara, Rusia dan Australia. Ketika orang-orang menyeberang jembatan darat Selat Bering dari Siberia dan Asia Timur ke Amerika, orang-orang itu juga menggunakan oker, sebagaimana dibuktikan oleh penguburan yang tertutup oker di Alaska yang berasal dari sekitar 11.500 tahun yang lalu.
Ini relatif umum untuk menemukan penguburan tertutup oker. Kemungkinan oker itu mewarnai pakaian almarhum, tetapi saat pakaian membusuk, oker itu menodai kuburan dan tulang merah, kata Pettitt. Salah satu kuburan ini termasuk Red Lady of Paviland yang terkenal di Wales Selatan, di Inggris, yang sebenarnya merupakan pemakaman seorang pria muda yang hidup selama Paleolitik sekitar 33.000 tahun yang lalu. Tetapi ketika penguburan itu ditemukan pada tahun 1823, para arkeolog berpikir bahwa kuburan merah-bernoda harus berisi sisa-sisa semacam wanita tak senonoh, wanita kirmizi, kata Pettitt.
Ochre terus digunakan sebagai pigmen di seluruh zaman kuno dan bahkan digunakan oleh seniman di abad pertengahan dan Renaissance, serta di zaman modern, kata Pettitt.
Penggunaan dan simbol
Sebagai pigmen merah cerah, mungkin saja orang kuno melihat oker sebagai simbol kehidupan, sebagian karena itu adalah warna darah, terutama darah menstruasi merah tua. "Beberapa masyarakat secara umum mengasosiasikan warna merah, dan karena itu oker, dengan penciptaan, kehidupan dan kesuburan," kata Pettitt. (Namun, tidak semua orang setuju. Lihat lebih lanjut di bawah ini.)
Selain itu, merah adalah warna yang mencolok yang mudah dilihat, terutama di pengaturan rendah cahaya sebuah gua, kata Pettitt.
Selain berfungsi sebagai cat, oker memiliki banyak kegunaan. Orang-orang menggunakannya untuk menyembunyikan kulit, sebagai pengusir nyamuk, untuk perlindungan terhadap matahari atau dingin, untuk tujuan pengobatan, untuk digunakan dalam ekstraksi atau pemrosesan tanaman, dan sebagai perekat, seperti menempelkan gagang ke alat-alat batu, Nowell mengatakan kepada Live Science dalam email.
Dalam seni, "ada bukti bahwa masyarakat awal lebih menyukai warna-warna tertentu," kata Nowell.
Sebagai contoh, di situs Qafzeh di Israel, para arkeolog telah menemukan 84 gumpalan oker pada lapisan yang berasal dari 100.000 hingga 90.000 tahun yang lalu. Sekitar 95 persen dari benjolan itu berwarna merah, meskipun oker kuning dan coklat juga ditemukan di daerah itu, katanya. Ada juga bukti bahwa orang kuno memanaskan oker untuk mengubahnya menjadi merah. Ini mungkin berarti bahwa manusia purba memiliki pemahaman dasar tentang sifat kimia ochre, menurut penelitian oleh Francesco d'Errico, seorang profesor arkeologi di Universitas Bordeaux di Perancis, kata Nowell.
Selain itu, sekitar 266.000 tahun yang lalu, hominin awal di sebuah situs bernama Twin Rivers di Zambia mengumpulkan jenis hematit yang memiliki serpihan logam reflektif di dalamnya, yang membuatnya berkilau.
Dengan penemuan-penemuan itu, "bagi saya, sangat mungkin bahwa, awalnya, oker digunakan untuk beberapa tujuan duniawi, tetapi seiring waktu, itu mengambil dimensi simbolis," kata Nowell. "Saya pikir bukti untuk perlakuan panas dan pemilihan warna istimewa dan penambahan 'glitter' pada beberapa cat pigmen mereka, serta dimasukkannya sejumlah besar oker dalam penguburan (pada beberapa waktu dan tempat) menunjukkan kepada saya bahwa ochre's Warna-warna cerah memiliki arti-penting visual bagi masyarakat Paleolitik Muda. "
Sulit dikatakan jika oker melambangkan menstruasi, karena tidak ada bukti untuk itu, katanya
"Apa yang bisa kita katakan, mengikuti rekan-rekan seperti Steve Kuhn, adalah kemungkinan bahwa oker adalah cara sederhana untuk menandai tubuh (hidup atau mati) dan bahwa informasi tentang keanggotaan grup atau status atau sejumlah variabel lain dapat dikomunikasikan dengan mudah dan murah, "kata Nowell. "Fakta bahwa noda oker dengan mudah dan bertahan untuk waktu yang sangat lama (dan bercampur dengan baik menjadi cat) kemungkinan adalah alasan lain mengapa itu digunakan banyak."
