Kuda Nil (Hippopotamus amphibius) adalah hewan besar, bulat, dan suka air yang asli dari Afrika. Kata "kuda nil" berasal dari kata Yunani untuk "kuda air" atau "kuda sungai," meskipun kuda nil dan kuda tidak terkait erat. Kerabat terdekat yang hidup dengan kuda nil adalah babi, ikan paus dan lumba-lumba, menurut Kebun Binatang San Diego.
Ukuran
Kuda nil adalah hewan yang sangat gemuk dan merupakan mamalia darat terbesar ketiga, setelah gajah dan badak putih, menurut Animal Planet. Panjangnya mencapai antara 10,8 dan 16,5 kaki (3,3 hingga 5 meter) dan tingginya hingga 5,2 kaki (1,6 m) di bahu. Berat rata-rata wanita sekitar 3.000 pon. (1.400 kilogram), sedangkan pria memiliki berat 3.500 hingga 9.920 pon. (1.600 hingga 4.500 kg), menurut Kebun Binatang San Diego.
Habitat
Kuda nil tinggal di Afrika sub-Sahara. Mereka hidup di daerah dengan air yang melimpah, karena mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka terendam agar kulit mereka tetap dingin dan lembab. Dianggap sebagai hewan amfibi, kuda nil menghabiskan hingga 16 jam per hari di dalam air, menurut National Geographic.
Kuda nil adalah binatang sosial, nongkrong dalam kelompok-kelompok yang disebut sekolah, kembung, polong atau pengepungan. Sekolah kuda nil biasanya terdiri dari 10 hingga 30 anggota, termasuk perempuan dan laki-laki, meskipun beberapa kelompok memiliki sebanyak 200 individu. Tidak peduli ukurannya, sekolah biasanya dipimpin oleh pria yang dominan.
Kuda nil adalah binatang yang sangat keras. Menghirup, menggerutu dan mengi mereka telah diukur pada 115 desibel, menurut San Diego Zoo - sekitar volume yang sama seperti yang Anda dapatkan ketika 15 kaki (4,6 m) dari speaker di konser rock. Makhluk booming ini juga menggunakan vokalisasi subsonik untuk berkomunikasi.
Kuda nil agresif dan dianggap sangat berbahaya. Mereka memiliki gigi dan taring besar yang mereka gunakan untuk melawan ancaman, termasuk manusia. Terkadang, anak-anak mereka jatuh menjadi korban emosi kuda nil dewasa. Selama perkelahian antara dua orang dewasa, seekor kuda nil muda yang terperangkap di tengahnya dapat terluka parah atau bahkan tertimpa.
Meskipun kuda nil bergerak dengan mudah di air, mereka tidak bisa berenang. Menurut Kebun Binatang San Diego, hewan-hewan ini meluncur melalui air dengan mendorong diri mereka dari benda lain. Dan mereka dapat tinggal di bawah air hingga 5 menit tanpa naik ke udara, menurut National Geographic.
Lapar, lapar kuda nil
Hippos memiliki selera makan yang sehat dan sebagian besar herbivora. Orang dewasa makan sekitar 80 lbs. (35 kg) rumput setiap malam, menempuh jarak 6 mil (10 kilometer) dalam semalam untuk mendapatkan kenyang. Mereka juga memakan buah yang mereka temukan saat memulung malam hari, menurut National Geographic. Jika makanan langka, kuda nil dapat menyimpan makanan di perut mereka dan pergi hingga tiga minggu tanpa makan.
Meskipun kuda nil lama diyakini sebagai herbivora eksklusif, studi 2015 yang diterbitkan dalam jurnal Mammal Review menemukan bahwa kuda nil kadang-kadang memakan bangkai hewan, termasuk kuda nil lainnya.
Bayi kuda nil
Kuda nil betina memiliki masa kehamilan delapan bulan dan hanya memiliki satu bayi pada suatu waktu, menurut Kebun Binatang San Diego. Saat lahir, anak sapi memiliki berat antara 50 dan 110 lbs. (23 hingga 50 kg). Selama delapan bulan pertama, anak sapi itu menyusu sementara induknya ada di darat, atau berenang di bawah air untuk menyusu. Saat menyelam, anak sapi menutup hidung dan telinganya untuk menghalangi air. Semua kuda nil memiliki kemampuan ini. Kuda nil juga memiliki membran yang menutupi dan melindungi mata mereka saat berada di bawah air.
Pada usia 5 hingga 7 tahun, anak kuda nil sudah dewasa sepenuhnya, menurut Kebun Binatang San Diego. Harapan hidup rata-rata kuda nil adalah 36 tahun.
Serangan pada manusia
Kuda nil dianggap sebagai mamalia darat terbesar yang paling mematikan di dunia. Raksasa semiaquatic ini membunuh sekitar 500 orang per tahun di Afrika, menurut BBC. Kuda nil sangat agresif dan diperlengkapi dengan baik untuk memberikan kerusakan besar pada apa pun yang berkeliaran di wilayah mereka.
Sebagai contoh, pada tahun 2014, seekor kuda nil menyerang sebuah perahu kecil yang tidak curiga yang penuh dengan anak-anak sekolah Nigeria, menewaskan dua belas siswa dan satu guru di dalamnya, sebuah outlet berita Australia melaporkan. Konflik antara manusia dan kuda nil juga terjadi ketika kuda nil berkeliaran di darat untuk mencari makanan.
Status konservasi
Menurut International Union for Conservation of Nature (IUCN), kuda nil biasa tidak terancam punah, tetapi rentan terhadap kepunahan. IUCN memperkirakan bahwa antara 125.000 dan 148.000 kuda nil tetap ada di alam liar. Perburuan liar dan hilangnya habitat mengurangi jumlah global hippo selama akhir 1990-an dan awal 2000-an, tetapi populasi sejak itu meningkat berkat penegakan hukum yang lebih ketat, menurut IUCN.
Kuda nil invasif
Penguasa narkoba terkenal Pablo Escobar terkenal menyimpan kuda nil, jerapah, gajah, dan hewan eksotis lainnya di tanah miliknya di Kolombia barat laut. Ketika Escobar terbunuh pada tahun 1993, pemerintah Kolombia menyita semua asetnya, termasuk kebun buahnya. Sebagian besar hewannya dipindahkan ke kebun binatang dan akuarium, tetapi keempat kuda nilnya dibiarkan mengurus diri mereka sendiri. Keempat binatang itu masuk ke saluran air Kolombia, tempat mereka berkembang biak. Hari ini, antara 40 dan 60 keturunan mereka berkeliaran di lanskap, menurut sebuah penyelidikan oleh para ahli biologi di University of California, San Diego. Populasi invasif ini merupakan ancaman bagi masyarakat, karena kuda nil terkadang menginjak-injak tanaman dan menyerang manusia. Namun, banyak orang Kolombia menyukai ungulata tak diundang dan dengan keras menentang pemindahan mereka. Namun, beberapa ilmuwan khawatir bahwa kelanjutan kehadiran hewan dapat memiliki konsekuensi yang tidak diinginkan. "Risiko terhadap spesies asli - seperti manatee, kura-kura dan ikan - tinggi, dan dampak lingkungan tidak dapat diprediksi," kata Nelson Aranguren-Riaño, ahli biologi di Universitas Pedagogical and Technology Colombia, dalam sebuah pernyataan.
Pejabat satwa liar Kolombia telah mensterilkan segelintir kuda nil jantan dalam upaya untuk memperlambat pertumbuhan populasi, tetapi saat ini tidak ada rencana untuk merelokasi atau mensterilkan seluruh populasi.
Bacaan lebih lanjut:
