Virgin Galactic telah menyelesaikan satu lagi batu loncatan ke penerbangan luar angkasa komersial pertamanya. 7, melakukan pendaratan yang aman di Mojave Air and Space Port.
Perusahaan ini merupakan salah satu dari segelintir perusahaan yang bersaing untuk membawa turis kaya ke ruang suborbital. Ada lebih dari 700 orang yang mendaftar untuk melakukan penerbangan di SpaceShipTwo, dengan tiket berlaku $ 250.000 per kursi. Pesawat ruang angkasa itu dimasukkan ke udara menggunakan pesawat pengangkut yang disebut WhiteKnightTwo, lalu berpisah untuk penerbangan singkat di luar angkasa. Waktu yang tepat untuk penerbangan pertama belum diungkapkan, tetapi diperkirakan akan terjadi dalam beberapa bulan mendatang.
"SpaceShipTwo aman kembali ke tanah setelah penerbangan uji ke-54, termasuk tes kesepuluh sistem bulu," tulis Virgin Galactic dalam tweet kemarin (7 Oktober). "Ditambah dengan beberapa tes darat yang baik, durasi penuh dari motor roket SS2 dalam beberapa minggu terakhir, penerbangan hari ini membawa spaceflight lebih dekat."
Ini merupakan jalan panjang menuju ruang angkasa bagi Virgin Galactic, yang pekan lalu memperingati 10 tahun prototipe pesawat ruang angkasa pendahulu (SpaceShipOne) melakukan penerbangan kedua ke ruang angkasa suborbital pada 4 Oktober 2004, untuk memenangkan Ansari X-Prize - peringatan dari Pesawat luar angkasa manusia pertama Yuri Gagarin pada tahun 1961.
Pesawat ruang angkasa ini dibangun oleh Scaled Composites dan hari ini dipajang di Smithsonian National Air and Space Museum di Washington, D.C. Pendiri Scaled Composites Burt Rutan kemudian merancang SpaceShipTwo, tetapi sejak itu pensiun.
Pendiri Virgin Galactic, Richard Branson, telah mendorong kembali pesawat luar angkasa pertama dari pesawat ruang angkasa baru beberapa kali selama bertahun-tahun. Dalam pernyataan baru-baru ini dia mengatakan dia berharap pesawat ruang angkasa itu akan siap awal tahun depan, tetapi dalam laporan berita NBC dari minggu lalu dia hanya mengatakan SpaceShipTwo "di ambang" memulai penerbangan.
Lebih banyak gambar dari uji penerbangan kemarin ada di bawah.
Ini foto #SpaceShipTwo dan WK2 sebelum lepas landas pagi ini. Credit: Scaled Composites / Jason DiVenere pic.twitter.com/aHNmYQD6sW
- Virgin Galactic (@virgingalactic) 7 Oktober 2014
Foto lain dari #SpaceShipTwo dan WhiteKnightTwo saat lepas landas pagi ini. Credit: Scaled Composites / Jason DiVenere pic.twitter.com/73iXoTp3bI
- Virgin Galactic (@virgingalactic) 7 Oktober 2014
