Gambar spektakuler Observatorium Chandra X-ray NASA dari Cassiopeia A yang dirilis hari ini memiliki data hampir 200 kali lebih banyak daripada gambar Chandra "Cahaya Pertama" dari objek ini yang dibuat lima tahun lalu. Gambar baru mengungkapkan petunjuk bahwa ledakan awal jauh lebih rumit daripada yang diduga.
"Meskipun sisa supernova muda ini telah dipelajari secara intensif selama bertahun-tahun, pengamatan mendalam ini adalah yang paling detail yang pernah dibuat dari sisa-sisa bintang yang meledak," kata Martin Laming dari Laboratorium Penelitian Angkatan Laut di Washington, DC Laming adalah bagian dari tim ilmuwan yang dipimpin oleh Una Hwang dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard di Greenbelt, Maryland. "Ini adalah tambang emas data yang akan digali para astronom selama bertahun-tahun mendatang."
Pengamatan sejuta detik dari Cassiopeia A menemukan dua struktur besar yang mirip jet yang memanjang hingga sekitar 10 tahun cahaya dari pusat sisa. Awan besi yang tetap hampir murni selama sekitar 340 tahun sejak ledakan juga terdeteksi.
"Kehadiran jet bipolar menunjukkan bahwa jet bisa lebih umum dalam ledakan supernova yang relatif normal daripada yang diperkirakan," kata Hwang. Sebuah makalah oleh Hwang, Laming dan lain-lain di Cassiopeia Pengamatan akan muncul dalam edisi mendatang The Astrophysical Journal Letters.
Spektrum sinar-X menunjukkan bahwa jet kaya akan atom silikon dan atom besi relatif buruk. Sebaliknya, jari-jari gas besi yang hampir murni memanjang ke arah yang hampir tegak lurus ke jet. Setrika ini diproduksi di pusat, daerah terpanas bintang. Tingginya silikon dan kelimpahan zat besi yang rendah dalam jet menunjukkan bahwa jet besar yang didominasi materi bukanlah penyebab langsung dari ledakan, karena ini seharusnya membawa besi dalam jumlah besar dari daerah tengah bintang.
Hipotesa yang berhasil adalah bahwa ledakan tersebut menghasilkan jet berkecepatan tinggi mirip dengan yang ada di hypernova yang menghasilkan semburan sinar gamma, tetapi dalam kasus ini, dengan energi yang jauh lebih rendah. Ledakan itu juga meninggalkan bintang neutron redup di tengah-tengah sisa. Tidak seperti bintang-bintang neutron yang berputar dengan cepat di sisa Nebula dan Vela supernova yang dikelilingi oleh awan elektron bermagnet yang dinamis, bintang neutron ini tenang dan pingsan. Radiasi berdenyut juga tidak terdeteksi darinya. Ini mungkin memiliki medan magnet yang sangat kuat yang dihasilkan selama ledakan yang membantu mempercepat jet, dan hari ini menyerupai bintang neutron medan kuat lainnya (mis. "Magnetar") dalam kekurangan nebula angin.
Chandra diluncurkan di atas pesawat ulang-alik Space Columbia pada 23 Juli 1999. Kurang dari sebulan kemudian, ia dapat mulai melakukan pengukuran sains bersama dengan data kalibrasi. Pengamatan asli Cassiopeia A dilakukan pada 19 Agustus 1999, dan kemudian dirilis ke komunitas ilmiah dan publik satu minggu kemudian pada tanggal 26 Agustus. Saat diluncurkan, misi asli Chandra dimaksudkan selama lima tahun. Setelah berhasil menyelesaikan tujuan itu, NASA mengumumkan Agustus lalu bahwa misi itu akan diperpanjang untuk lima tahun ke depan.
Data untuk gambar Cas A baru ini diperoleh dari instrumen Advanced CCD Imaging Spectrometer (ACIS) Chandra selama paruh pertama tahun 2004. Karena nilainya bagi komunitas astronomi, dataset kaya ini segera tersedia untuk umum.
Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall NASA, Huntsville, Alabama, mengelola program Chandra untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington. Northrop Grumman dari Redondo Beach, California, sebelumnya TRW, Inc., adalah kontraktor pengembangan utama untuk observatorium. Observatorium Astrofisika Smithsonian mengendalikan operasi sains dan penerbangan dari Chandra X-ray Centre di Cambridge, Mass.
Informasi dan gambar tambahan tersedia di:
http://chandra.harvard.edu
dan
http://chandra.nasa.gov
Sumber Asli: Siaran Berita Chandra
