Perencana misi ESA Rosetta telah memilih 12 November, sehari lebih lambat dari yang direncanakan, untuk pendaratan bersejarah Philae di permukaan komet. Pendaratan pada 67P / Churyumov-Gerasimenko akan sangat menantang bagi pendarat ukuran mesin cuci. Sementara para ilmuwan misi menganggap pilihan komet mereka untuk misi itu menjadi yang sangat bagus untuk penyelidikan dan penemuan ilmiah, bentuk yang tidak teratur dan medan yang kasar juga membuat pendaratan yang berisiko. Seluruh pendaratan ini tidak berbeda dengan tantangan yang dihadapi seseorang dalam menembak target bergerak dalam permainan arcade karnaval; Namun, target bergerak ini 20 kilometer di bawah dan juga berputar.
Pada pukul 8:35 GMT (3:35 EST), urutan pendaratan akan dimulai dengan pelepasan Philae oleh Rosetta pada ketinggian 20 kilometer di atas komet. Waktu touchdown yang diharapkan adalah tujuh jam kemudian - 15:35 GMT (10:35 EST). Selama turun, kamera ROLIS Philae akan mengambil serangkaian foto secara terus menerus. Komet akan menyelesaikan lebih dari setengah putaran selama penurunan; Tingkat rotasi komet P67 adalah 12,4 jam. Situs pendaratan sebenarnya akan berada di sisi berlawanan dari komet ketika Philae dilepaskan dan akan berputar, dan jika semua berjalan sesuai rencana, temui Philae di lokasi pendaratan J.
Sebelum 12 November, perencana misi akan mempertahankan opsi pendaratan di Situs C. Jika lokasi alternatif dipilih, keturunan akan dimulai pukul 13:04 GMT juga pada 12 November tetapi dari ketinggian 12,5 kilometer, waktu penurunan 4 jam.
Rosetta akan mengeluarkan Philae dengan kecepatan awal sekitar 2 1/2 kilometer per jam. Karena komet itu sangat kecil, gravitasinya akan menambah sedikit kecepatan tambahan pada Philae saat jatuh ke permukaan. Philae pada dasarnya berada di lintasan balistik dan tidak memiliki sarana untuk menyesuaikan jalannya.
Tindakan yang diambil oleh komputer internal Philae dimulai hanya beberapa detik dari touchdown. Ini memiliki sistem pendorong pendaratan tetapi tidak seperti sistem konvensional yang memperlambat kendaraan untuk pendaratan lunak, Philae dirancang untuk mendorong pendarat ke permukaan komet. Tidak ada jaminan bahwa Philae akan mendarat di permukaan datar yang datar. Kemiringan mungkin lebih mungkin dan roket akan memaksa tiga kaki pendarat kecil ke lereng.
Tombak pendaratan akan ditembakkan yang terpasang pada kabel yang akan ditarik juga untuk membantu Philae kembali tegak dan menempel ke permukaan. Philae benar-benar bisa bangkit atau roboh jika sistem roket dan tombak gagal melakukan pekerjaan mereka.
Namun, di bawah masing-masing bantalan tiga kaki, ada sekrup es yang akan berusaha mengebor dan mengamankan Philae ke permukaan. Ini akan tergantung pada tombak dan / atau roket yang berfungsi seperti yang direncanakan, jika tidak, tindakan latihan dapat mengalami perlawanan dari tanah keras dan hanya mendorong pendarat daripada mengamankannya. Philae juga memiliki gyro on-board untuk mempertahankan sikapnya saat turun, dan peredam benturan pada leher kendaraan yang menempelkan bodi utama ke struts pendaratan.
Sepuluh lokasi pendaratan dipilih, kemudian dipilih menjadi lima, dan akhirnya pada tanggal 15 September, mereka memilih Situs J di kepala lobus yang lebih kecil - kepala bebek karet, dengan situs C sebagai cadangan. Ketidakpastian dalam rilis dan lintasan turun ke permukaan komet berarti bahwa perencana perlu menemukan area kilometer persegi untuk pendaratan. Tapi komet 67P / Churyumov-Gerasimenko tidak menawarkan situs dengan area datar yang jauh dari tebing dan batu-batu besar. Philae akan dilepaskan untuk mendarat di Site J yang menawarkan beberapa medan yang halus tetapi hanya sekitar seperempat dari area yang dibutuhkan untuk memastikan pendaratan yang aman. Philae akhirnya bisa mendarat di tepi tebing atau di atas batu besar dan jatuh.
Tim pengendali darat Rosetta tidak akan memiliki alat untuk mengendalikan dan menyesuaikan Philae selama turun. Inilah yang seharusnya terjadi karena waktu tempuh yang ringan untuk telekomunikasi dari pesawat ruang angkasa ke Bumi tidak memungkinkan kontrol waktu nyata. Waktu eksekusi dan urutan perintah akan dikirim ke Rosetta hari sebelum pendaratan 12 November. Dan kontrol darat harus bermanuver Rosetta dengan Philae masih melekat pada titik yang tepat di ruang di mana pembebasan Philae harus dilakukan. Setiap ketidakakuratan dalam titik rilis awal akan diterjemahkan sepenuhnya ke permukaan dan Philae akan mendarat beberapa jarak yang tidak diinginkan dari Situs J. Namun, pengendali darat memiliki waktu satu setengah bulan untuk mempraktikkan simulasi pendaratan berkali-kali dengan sebuah model inti komet. Dengan latihan dan lebih banyak data pengamatan antara sekarang dan pendaratan, kondisi awal dan model komet dalam simulasi komputer akan meningkatkan dan meningkatkan kemungkinan pendaratan dekat ke Situs J.
Artikel Space Magazine sebelumnya tentang Rosetta's Philae:
